嚴茂達東張西望：「這里的露天礦坑在哪里？」

「貓耳山這里不是露天礦區。」貝凱上次到鴻基來親自主持的打探測坑的事務，對煤礦分布有第一手資料，「廣安這一帶地下幾乎全是煤炭，但是露天礦區就那那么幾個，最大的露天礦在錦鋪――在內陸，離這里有15公里。」

「這么遠？我以為就在海邊。」

「海邊也有煤。」貝凱說，「上次我們打過探坑。」

探坑的結果是這一帶的小山丘下到處是煤礦的礦脈，缺點的是大多埋藏比較深，需要打豎井才能開采。當時花了差不多一周時候，貝凱才在距離貓耳山3.5公里外的小山丘下找到一處露天礦脈，采掘面很小，最大直徑不到400米，但是埋藏很淺，覆土層只有2米。是他們在貓耳山周邊5公里內勘探到的埋藏最淺的礦脈了。

兩個人在海兵的護送下，在雜草叢生的荒地上走了20多分鍾――幸虧這里是海邊，海風很大，植被不算茂密，草也不高。嚴茂達還能依稀看到以前被開辟出來的小路的痕跡。紫電手推車深深的車轍印在某些地方還能勉強辨認出來。

走到小山腳下，可以看到這里已經被挖掘出一個不大的環形坑，坑底積著水，成了一個死水潭子。礦坑周圍雜草叢生。顯然自從貝凱他們離開後就沒有人再來過這里。

「我們給這里取名叫貓屎一號坑。」貝凱笑了一聲，「煤質很好，全是上好的無煙煤。幾乎沒雜質。當時我們大鯨號上的人用一周時間就挖了一百噸煤。可惜這里開發起來非得大動干戈不可。當時沒這個實力投入，後來老常又和武家談了以糖換煤的協議――武玉甲的庄園里也有許多煤礦帶可以開采的。」

「這么說現在我們使用的鴻基煤其實不是鴻基產得嘍？」

「鴻基煤只是個商業稱呼。」貝凱在勘探隊待過不少日子，又到鴻基來過，對來龍去脈了解很多，「意思是從鴻基運出去的煤。其實就是廣安――本時空叫廣寧――出得煤。要說真正的鴻基煤應該是出自錦普――鴻基礦區最大的露天礦。」

嚴茂達看了看，從這個礦坑到海邊有4公里，得弄個小鐵道之類才能提高運煤效率。最好是就地洗煤――這里有現成的江水可用。他考慮再三問道：「這個坑能出多少煤呢？」

「白國士看過我們的勘探資料，說起碼有四五萬噸可以開采――這是保守的說。」

「五萬噸！」嚴茂達想這個數字在舊時空不值一提――20萬千瓦中型火電廠，一小時的峰值消耗煤炭就在40噸以上。五萬噸全開采出來不過是2個月的消耗。但是對臨高的工業體系就是不得了的資源了。特別是鴻基這邊全是高熱值的無煙煤，比現在用得廣東產的劣質褐煤在熱值上也好很多。在煤化原料上也能起到很大的填補缺口的作用――目前化工部的煤焦化聯合廠的運轉效率不高，只達到了設計生產能力的40％――缺少足夠的煤炭保障是一個瓶頸問題。

「這個礦坑一天開采100噸，一個月就是3000噸。能開采七八個月。」嚴茂達計算著。

「一天100噸太低了。鄔德肯定不滿意。」貝凱說，「如果能使用推斗車和小鐵軌，即使沒有畜力和其他工具設備，每個礦工每天可以完成1～1.2噸的采礦量。100個工人配備鏟子之類的簡單工具就能干完。我覺得至少每天200噸。這樣執委會才會覺得開發鴻基有充分的意義。執委會說不定還會調撥些機械化的設備過來協助采煤，這樣每天500噸都可能。」

「就按照每天200噸算，這樣貓屎一號只能開采三個月了。以後怎么辦？深入內地？」

貝凱早有盤算：「三個月時間可以繼續勘探。廣寧這一帶地下到處是煤炭，我相信還是能在這附近發現其他露天礦坑的，再者貓屎一號的五萬噸是露天儲量，如果願意繼續深挖下去，還有煤帶可采。就是建設的投入大了。」

「長遠看，我們遲早要徹底控制鴻基－錦普地區的。」嚴茂達坐在礦坑邊上的一塊石頭上，望著坑底的黑水，「礦工你准備怎么解決？」

「先送一批歸化民的礦工過來當基干，再招募一些當地人。」貝凱說，「朱福元說這里的農民日子很苦。鴻基這一帶可更耕地少，都種旱稻。產量偏低，黎朝的賦稅也不輕。兩造旱稻一造雜糧還不夠吃，年年餓死人。應該能招到不少工人的。只是我們對北圻這邊了解的太少了。」