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第八十三節蠶絲

但是沈家的破產卻不是因為生絲行情不好，而是蠶的病害。

「去年小的們養蠶不合染了蠶病，全年絕收」男人愁眉苦臉，「故而折了本。要請老爺收留。」

蠶病大部分是病毒引起的，養蠶的地方環境封閉，蠶的密度又很大，如果不能做好清潔消毒的工作，很容易爆發各種蠶病。傳統養蠶對應對蠶病也有一套自己的做法，但是當時在消毒理念上還有缺失，所以類似爆發蠶病造成減收甚至絕收的事情是屢見不鮮的。

一旦出了大規模的病害，對蠶農來說就有血本無歸的危險。

看來養蠶對農民來說同樣屬於「高風險高回報」，沒自己想得這么簡單。趙引弓聽得來了興趣。既然要做這行生意，當然要先打聽得越清楚越好。

當下又讓他說說具體的養蠶過程，但是養蠶在農村這是婦女的專利。女孩子從十二三歲起就開始學習養蠶。從臘月「護種」開始，到開春孵種「攤鳥」，一直到蠶「三眠」、「出火」、「上山」乃至烘繭、繅絲，全都由婦女代辦。他雖然知道但是怕自己說得不明白，甚至說錯，便讓自己老婆來說。

「奴婢見過老爺。」女人生得清秀，說得也是一口兼具南北之音的杭州土話――和現代杭州話的差異不是很大，趙引弓聽得受用，當即面帶微笑道，「起來，你叫什么？」

「鄉下女人沒有名字，奴婢娘家姓王，行四，大家原來都叫我王四娘。老爺願意叫奴婢就叫奴婢什么。」女人說話很是伶俐――江南的農家女子不但要種田養蠶，不時還要「上街」行販，所以說話見識還算不差。

王四娘先說了養蠶的過程，從蠶孵出到成繭，前後需要二十八到四十天的工夫。喂蠶有定時，必須及時添加桑，似乎每個環節都可以插一腳……他搖了搖頭，讓自己靜一靜，略略理出了一個頭緒，才重拾中斷的話題。

「你們繅出來得絲又賣到哪里？」

「專門有收絲的絲行。生絲一出來，收購生絲的『絲客人』就到市鎮上來了。」王四娘說生絲的行情隨行就市，但是普通生絲常年都在每擔都在三四十兩銀子以上。從萬歷年以來，生絲和絲織品大量外銷，生絲的行情不斷上漲，雖然某些年份不景氣，大多數年份經營絲業依然是一個有利可圖的行業。