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就在龍口方面正緊張的做著准備的時候，一個雨雪彌漫，毗鄰山東的河北吳橋縣境內的一個小村庄外，有一座破敗的小廟，孤零零的矗立在一座光禿禿的小土丘上。，土丘下，稀稀落落的分散著馬匹和衣冠不整的士兵，大約有一千多人。擠擠挨挨的靠著忽明忽暗的篝火，一邊罵娘一邊伸著手在火堆上取暖。

一個身材魁梧的年輕將領，鎧甲外面穿著罩袍，站在小廟的屋檐下。他的面色黝黑，皮膚粗糙，面孔上籠罩著一層身經百戰的人才有得冷酷凝重的神情。他的身後，樹立著一面旗幟。旗幟在寒冷的雨雪中已經濕透了，無力的垂掛在廊檐下。一陣寒風吹來，勉強可以看出上面是個「孔」字。

廟宇門前系著好些馬匹，比起山坡下的馬群來，要高大神駿的多。馬匹帶著憎惡的神情，不情願的吃著士兵們從農民的屋頂上拽下來得已經發黑的麥草。

他似乎是在等候什么人，注目凝神地向北面張望。北面隔著大片的田地和稀稀落落的小樹林，隱約地有燈光――那是吳橋縣城所在的桑園鎮。

這位將軍，正是登州的步兵左營參將孔有德。雖然他的官職在步兵左營，實則統御的全是過去的遼東騎兵。他是遼東的鐵嶺人。父親和他都是當地的礦工。努爾哈赤起兵之後，鐵嶺衛很快淪陷。少年時候參加其父在鐵嶺組織反後金政權的起義。起義失敗輾轉流亡到遼東各地，在廣寧投軍，一度官至游記。廣寧撤鎮之後投效毛文龍，改名毛永詩。

毛文龍為袁崇煥所殺之後，其東江舊部由東江副將陳繼盛統轄。不久，參將劉興治在皮島叛亂，殺陳繼盛等十余人，新任東江總兵黃龍隨即赴皮島鎮壓。因為感覺受到黃龍的排擠孔有德、耿仲明不服黃龍統轄，率部投奔登萊巡撫孫元化。孔有德當上了步兵左營參將。統御的依然是過去的舊部。

天上不斷的下著雨雪，又刮著西北風，吹到已經濕透的罩袍上，顯得特別寒冷。每一次呼吸都噴出白色的濃霧。山下的騎兵們大多數都穿得很薄，又臟又破，他們三五成群的縮成一團，裹緊自己身上的破衣爛衫。有人在小聲的說話，有人搖搖晃晃，已經朦朧睡去。

這時候，幾騎快馬從北面一路而來。馬蹄聲打破了山丘上的靜寂，聽著這陣馬蹄聲，他沉重的喘了一口氣。

過了不久，馬蹄聲愈來愈近，隨即在稀疏的、落了葉於的灌木中間，在蒼茫的月色下，出現了一小隊人馬。

這一隊共有四五個人，為首的是一個青年千總。走上山頭以後。他們都跳下馬來。為首的軍官牽著馬走到將軍面前，稟報說：「稟將軍：事情算是了結了。」

聽到這個消息，孔有德的眉毛舒展了一下。本來長途行軍援遼已經是一個苦不堪言。前途渺茫的差使，沒想到路上還出了這樣的事情！

孔有德率部抵達吳橋時，正好遇到雨雪交加的惡劣天氣，部隊給養不足，飢寒交迫。既無餉銀，也無糧草。叫吳橋縣預備糧草，縣里根本不理。孔有德是山東來得過路客將，在河北毫無影響力。軍中已經快要絕糧。鄉村和市鎮上的老百姓極怕官兵――明末的軍隊紀律極差，長途行軍幾乎就是流竄的土匪――一聽說軍隊來到就紛紛逃跑，縣城雖然對他們沒有閉門不納。但是各處全部閉門罷市，就算是買糧也沒地方去，更別說根本就沒這錢。

自古以來就有餓不死的當兵的俗話，沒有人供應糧草，士兵們就自給自足起來。在軍官的默許下，夜間分成小股。悄悄地離開營地，到鄉村和城里各處去尋覓「尋糧」――其實就是搶劫。

在掠奪中，有一名士兵砸開了城中看似不起眼的某家人家的大門，搶走了一只雞。沒想到這只雞卻是山東望族王象春家的家仆所飼養。

得罪了當地的大戶和搶劫老百姓性質一樣，結果很不同。於是搶劫的士兵被「穿箭游營」――在古代軍隊中這是極重的刑罰，僅次於斬首。含恨在心的士兵當即殺了該家仆。

這下就給原本想息事寧人的孔有德捅了簍子：明代的紳權極重，更不用說王象春這樣曾經上過《東林點將錄》的前高級官僚――那是地方上頭等的縉紳，縣令、知府見了他的片子都要客氣三分。王象春之子不肯罷休，一定要求追查責任。

孔有德不過是個小小的參將，雖然能夠統帥上千人沖鋒陷陣，論到權勢地位，遠不是王家這樣的縉紳的對手，更不用說東林黨在朝廷的勢力極大，王家真要「指名嚴參」，搞掉他這個小小的參將是舉手之勞。

因而他只能繼續委曲求全，率領人馬退出吳橋縣城，屯駐到這片荒地上，派出李應元去交涉此事。

「我把犯事那小子給斬了，事情算是了了。」李應元憤憤不平，「出來說話的總管看起來還是不依不饒，非得我又拿出十兩銀子才算是讓他舒坦了。」