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接著，幾名士兵開始裝填火葯――登州軍的炮手裝填使用的是定裝葯，每包一斤，按照射程需要裝填，隨後有人用裝填桿塞緊，其中又有很大的學問，塞得過緊火葯會悶燒，造成無法發火，要用裝葯鍬翻松，但是翻松的時候火葯又可能突然快速燃燒。

這些炮手都是葡萄牙人訓練的，因而舉手投足都很規范，一名士兵向炮膛內填入用托群子，大彈一個，用木紅布包裹送入腹內。隨後又送入一包十二個小彈。接著把總又用銃尺測量，根據射程調整火炮的仰角。

這套手段在明末已經是了高科技了――登州軍是葡萄牙人一手訓練的，一般的明軍炮手根本不知道發射火炮有如此多得要領。

馬林溪正在搬運炮彈，十二磅一個炮彈不算沉重，但是對他這個多少天來沒只吃點刷鍋水、鍋巴之類的食物的人來說還是太重了。正憋著勁運炮彈，忽然屁股上被人重重踹了一腳，頓時摔了一個嘴啃泥，炮彈也滾出去太遠，周圍立刻響起一陣狂笑。

馬林溪趕緊爬起身來，連頭也不敢抬得直奔炮子而去了。這大炮子很是金貴，據炮手老爺說一個就要幾錢銀子。

好不容易把炮彈搬回來――叛軍的炮手不許民夫們把炮彈在地上滾，據說是怕磨花了炮子表面，又混入泥沙之類，這都是犯忌的事――馬林溪已經是滿臉的白毛汗，虛的直喘。

在旁監視民夫的一個小頭目嗤笑了一聲，懶洋洋的說道：「吃飯都挺快，搬東西沒勁，真是廢物！」說著「刷」得拔出了腰刀。

馬林溪嚇得一下跪在地上連連求饒，周圍的幾個民夫也嚇得跪地求饒。

好在那頭目只是嚇唬嚇唬民夫，看到他們一個個嚇得瑟瑟發抖，哈哈大笑了幾聲，民夫們見狀才一個個趕緊爬起來繼續搬運炮子火葯。

馬林溪當這個差事已經十幾天了。他過去是個木匠，在黃縣鄉下背著工具流動干活，既給人修理農具，也為人打造家居。蓋房子的時候也能去幫個手。雖說風餐露宿，賺幾個辛苦錢，好歹一人吃飽全家不餓。

叛軍來了之後，全村都被夷為平地，馬林溪也就只好跟著難民們「入伙」了。因為有這份手藝被撥到炮隊――炮隊總有要修修補補的時候。在其他人看來，這馬林溪已經是有了天大的好處：第一就是能按時吃飯了：分在步隊里的難民有沒有飯吃全靠運氣和拳頭：叛兵每天只給每隊難民幾筐子不知道什么東西做得黑饃饃，以至於每天吃飯都要引起爭斗。死上幾個人的。

雖說在炮隊里干得比牛多，吃得比狗少――炮隊里的叛兵就是拿他們當奴隸、牲口用，不但時時鞭打欺凌，稍有不慎拖出去一刀一個的砍掉人頭。前幾天拖炮到黃縣來得路上，因為大炮陷入泥潭，牛用不出力來，為了督促民夫們出力，炮隊的千總一口氣砍了好幾個人的腦袋。嚇得馬林溪每晚做惡夢。

馬林溪現在的腦子里什么也沒有了，除了機械的按照命令干活之外，就是想方設法的活下去。只要能活命。要他干什么他就干什么。

眼見炮位都安置好了，馬林溪和炮隊的其他民夫才得以喘息片刻，他們一個個或趴或坐，粗重的喘息聲充滿了空氣，但是沒有一個人敢說話――說話也會死，這是他們這些天來得到經驗教訓之一。

炮隊的千總無心再來耍弄他們，命令炮手們釘破葯包，將火繩和火錐燒紅，只等發炮的命令下來。

這邊海岸邊，第一陣的難民已經在叛兵的驅趕下勉強列好了隊伍。每一隊難民有五十人。再配三四個押隊，押隊都是叛軍在本地招募的土匪兵痞悍勇亡命徒，大多數人並無鎧甲，全部手持刀盾，押在每一隊難民之後，專門用來驅趕督戰。

各隊的押隊和頭目不斷的給難民們打氣：

「攻破寨子。全軍酒肉犒勞……」

「斬殺敵兵，一級賞白饃一個，銀一兩……」

「敢後退者，斬殺當場！」

馬林溪知道沖第一陣的人，一百個能活下三四個就不錯了――這些天他看得太多了，叛兵就是拿百姓的人命是消耗守軍的彈葯箭矢，用屍體把壕溝填沒。

自己幸而有這份手藝，還能保住小命。

正胡思亂想間，忽然空氣中傳來一聲炮響，所有人都是一愣，馬林溪抬頭望去，只見海面上一道煙霧升起，一道優美的弧線直朝著沙堤方向而來了。