「您是意大利人！」

「不錯,我來自意大利。」

「看在上帝的份上,請您救救我！」她哀求道,「海盜們要把我拍賣！請您不要讓我淪為異教徒的奴隸！」

說著她從自己的手指上拽下了戒指:「請您找一個人,把我的信件和戒指一起給交給他,他會重重的報答您和您的使者的。」

神父搖了搖頭:「我的孩子,即使我馬上派人去送信也來不及了。拍賣會就在後天舉行。他們打算把您和那些從巴士拉運來的女奴一起拍賣……」

「上帝！」瑪麗娜捂住了自己的臉,抽泣起來。

「您不要擔心。」神父壓低了聲音說,「門多薩小姐將您的求告告訴我之後我一直在為您的解救而奔走……」

「您快說吧。」瑪麗娜的心中又燃起來希望的火焰。

「您現在是在臨高,是澳洲人的領地上。他們會在後天拍賣戰利品。不過,他們並不禁止其他人來購買奴隸。所以我打算找一位基督徒出面將您買下……」

「如果您能救我出虎口,我會感激您一輩子的。」

「您放心,我們已經為您尋找了一位合適的人選。」意大利人說,「他是荷蘭人在本地的領事……」

「一個新教徒！」瑪麗娜差點驚叫起來,這簡直比異教徒還可怕╠╠荷蘭人在西班牙和葡萄牙的美洲殖民地的名聲十分的差,簡直勢如水火。

「不,他是一位真正的教徒。他叫萊布?特里尼。是我的同胞,也很同情您。」教士安慰她,「他在這里為澳洲人繪畫,積攢了許多錢。足夠支付購買您的花費。」

「我父親和未婚夫在菲律賓和新西班牙擁有許多財產。請您轉告那位好心的基督徒,喊價的時候不要心慌意亂,不論對方出多少價碼,他都一定要勝過他。只要他能把我買下,我就會出雙倍的贖金為自己贖身。但是無論如何,千萬不要讓我落入異教徒之手……」

「這我就放心了！」瑪麗娜說著感動的握住了他的手:「謝謝您,您的大恩大德我沒齒難忘。」她忽然想起她還不知道對方的名字,「請問您的姓名?」

「我是上帝的仆人。」教士說,「耶穌會的一員。現在我得趕緊離開了。願上帝保佑您。」

誇克窮坐在商館的椅子上,品味著女仆送來的「雪茄」,心中有一種要發大財的預感。

就在一周前,他親自出馬指揮到巴士拉去得雙桅帆船「獅」號終於安全的抵達的博鋪,運來了183個女奴。這是他在巴士拉奴隸市場買下的200個女奴的幸存者╠╠要不是路上遇到了一次風暴,或許能活下來的人會更多。他盡量給每個女奴足夠的空間、水和食物,免得她們在路上損耗過多。

即使這樣,他的收入也會十分可觀,司凱德部長許諾給他每個健康的女奴到岸價為五十石白糖。這一船白糖運到波斯能賺到多少錢他簡直做夢都要笑醒。

販奴真是一本萬利的買賣！誇克遺憾的想到,如果他們對巴士拉的女奴的需求量有需要東南亞奴隸那么高就好了……

正在傻笑的時候,司凱德部長滿面春風的走了進來。

「怎么樣?檢疫的結果如何?」誇克窮急不可耐的站起來問道。

「初步的檢查全部合格。」司凱德的心情很是愉快,為元老院運來大家的夙願「大洋馬」,光這個就足夠讓他在元老院的人氣暴漲╠╠雖然人數有點少,但是他初步到檢疫營實地觀摩相貌和身材,認為質量相當不錯,足夠讓多數元老滿意。

「這么說……」

「沒錯。」司凱德說著從口袋里掏出一張單子,誇克窮知道那是什么:一張海關倉庫里的棧單。他的眼前仿佛有無數的銀幣在飛舞。

「這是奴隸的貨價。」司部長說,「至於你一起運來的那幾匹阿拉伯馬的價格?」

「這是我的禮物╠╠作為讓我為元老院服務的感謝。」誇克窮恭敬的鞠了一躬,「願為元老院效勞。」