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第一戰隊此時以立春為先導艦――它的速度最快，桅桿最高，有效觀測范圍也最大。借助光學廠提供的「高倍」觀測望遠鏡，海軍在「搜索」上有著無可比擬的優勢。

7點50分，立春號接到如下電報：「敵艦隊已從廈門島出發，主力三艘三桅炮船和二艘歐洲式帆船，其他帆船14艘，火攻船90～100艘。正向金門島方向駛去。」

電報是埋伏在廈門島上的特偵隊的偵察兵發來的，明秋看到了電報，意識到敵人的「決戰」艦隊正在向他靠近，火攻船是鄭芝龍最後的殺手鐧，這一次進攻對方必然是帶著決一死戰的想法來得。

他看了看現在的海流和風向，敵人現在是順風順水而來，可能航速會高到5～6節，這樣計算的話，用不了二個小時他們就會遭遇。

敵人能夠很容易的發現他們――煙囪里噴發出的滾滾黑煙足以成為最顯著的標記，敵人有備而來，一定會竭力在海上攔截第一戰隊，進行「決戰」。

8時正，急促的備戰鼓點響起。原有些松弛下來的水兵們又一次緊張起來。所有人開始重新履行戰前准備：清理戰位，檢查炮膛。每一座火炮都開始緩慢轉動俯仰。炮手們想象著地平線那邊出現的敵人，開始模擬演練。擠在甲板下的海兵們被命令休息――他們沒有空間可以躺下睡覺，便一個挨著一個閉起眼睛來打盹。他們知道在經歷了一個激動人心的凌晨之後，恐怕要到第二天早晨才能躺下休息了。

9點17分，擎電號由於輪機過熱而噴出異常濃黑的煙柱，引起了在西北方向鄭聯的旗艦桅盤上的水手的注意。

鄭聯原就在尋找戰機――海上航渡時間越長對他來說越不利，大量帆船編隊航行是件相當困難的事情。雖然是在廈門灣這樣的內海中，鄭家又有比較多的編隊航行的經驗，但是要求100多艘船況陳舊的火攻船保持長時間穩定的航向航速，和掩護艦隊配合實在難度大了一些。

現在水手發現煙柱，他意識到澳洲人的艦隊就在眼前。鄭聯目測風向和潮水，都對己方有利，信心大增，立刻命令舵手轉動舵桿，向煙柱方向駛去。

9點19分立春號上的瞭望員報告：「敵船100艘。方向西北偏西25海里，接近中。」

接敵的消息通過旗語和燈光信號通報了尾隨的4艘炮艦。

立春號保持航行繼續前進，火炮全部指向敵船來襲的方向。明秋一點不擔心鄭家的19艘戰艦――都是送菜的命，唯一有些威脅的是那些火船。一旦被火船撞擊，後果不堪設想――鄭芝龍多次運用火攻船戰術。並且以此重創過荷蘭人的戰艦，有成功的實戰經驗。不能不慎重對待。

為了針對南中國海上普遍存在的火攻船的戰術，立春和另外四艘炮艦都各安裝了一門5管哈乞開斯式手動轉管炮，作為打字機的補充，這兩種速射武器對小型船只都有較強的殺傷效果。是對付火攻船之類的「船海」戰術的利器。

當然，就算沒有這些，元老院海軍對火攻船也並不害怕――英國人在1840年既沒有打字機也沒有哈乞開斯轉管炮。僅僅憑借劃艇和蒸汽明輪船就摧毀了滿清所有的火攻行動。元老院對此的重視，不外乎是「重視」加「碾壓」雙重思維下的反應。

由於第一戰隊只有五艘戰艦，明秋也不再做什么復雜的戰術布置了，他命令發出信號：「緊隨我！」隨後將鍋爐升壓。以12節的航速向敵艦隊駛去。

9點30分，爬在鄭聯的座艦桅桿頂部的瞭望水手發現東南海平面上有大片煙柱。片刻之火後他開始辨認出高聳的桅桿，那是立春號的前主桅。雙方距離5500米。

海螺的嗚嗚聲在鄭聯船隊的甲板上依次響了起來，鄭聯在艉樓上注意著自己艦隊右面的火攻船隊。100多艘火攻船形成了一個長達幾海里的縱隊，看上去十分壯觀。但是長時間的航行使得它們的隊列已經拉得很長。他有些著急，這樣的話火攻船就很難發揮一擁而上的作用，容易被敵艦避開甚至擊沉。

「降下中帆，讓火攻船都趕上來！」鄭聯發出命令。