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眼看著風光一時的茉莉軒書院漸漸又沉寂下去，原本書聲琅琅的學齋里變得空空盪盪，每日只有幾個人來讀書聽講――過去他只要到茉莉軒講學，不但在書院內就讀的秀才、童生們必到，就是沒有入書院念書的讀書人、縉紳們也會紛至沓來，將講堂坐得滿滿得。

這些盛況現在已經不復存在。茉莉軒書院的魅力在最近一年內尤其褪色，多數學子紛紛退學，少數雖然還在堅持，卻流露出躁動的神情來。劉進士的每次講學，來旁聽的人也越來越少了――地方上的縉紳和他們的子弟更是很少露面，有的雖然經常來，不過是為了和他打打招呼說說話，對講學的內容並沒有多少興趣。

劉大霖心中十分著急――他倒不是因為自己的號召力不如往常而著急，而是覺得臨高這里的「聖人之學」整體又進入了衰敗。

這種衰敗，不是過去因為經濟困難的衰敗，那會雖然因為縣里發不出錢米，秀才們只能苦捱度日，童生更是凄慘不堪，但是大家的「好學之心」還是有得。劉大霖不止一次聽王賜說過縣內某某童生白天下田，勞作休息的時候讀書；某某秀才邊放牛砍柴邊讀書的……這類勵志讀書的故事。當初茉莉軒書院恢復之後的盛況就說明了廣大本地學子好學熱情。

現在，這種好學的精神卻完全沒有了，一干讀書人宛如變了一個人似得，一個個都急迫的要做事要賺錢。起房子，討老婆，買各式各樣的「澳洲貨」。把聖人之學拋在腦後，平日里談論得都是「澳洲學問」。

但是他實在怪不得澳洲人，不但這茉莉軒書院是澳洲人修復的，連學子們用得桌椅板凳。文房四寶連帶著一座不小的藏的幾百部經史子集都來自澳洲人的「捐助」。

便是學子們在這里念書每月領取的津貼，也全出自澳洲人創辦的「基金」。

這件事上，澳洲人堪稱問心無愧――他們不但沒有任何打壓儒學的行為，反而提供了比從前更優越的學習環境。讓原本許多飢寒交迫的學子能夠衣食無憂的專心念書，提供大量免費借閱的書籍更是從前本地學子們想也不敢想的「豪奢之舉」。

然而學子們卻在不斷的流失，拋棄「聖人正道」的學問。跑去澳洲人那里做事當差。這到底是為了什么？

這個問題劉大霖考慮了很久。他意識到，說到底這不過是人性的「趨利」使然。說到底儒生也是人，也逃不過「人欲」二字。自古以來士子們學而優則仕，絕大多數人表面說得是為國為民。說到底還是為了自己的功名利祿。

臨高的讀書人。在學而優則仕這條道路上一直走得坎坎坷坷，在劉大霖看來，這條道路在臨高幾乎是走不通的――不但在臨高走不通，整個瓊州府能走上這條道路的人也屈指可數。

然而，這總歸是讀書人的一條「鯉魚跳龍門」的出路，即使混不上舉人進士，弄個秀才的功名，免去二石糧。在鄉里也算是個衣冠人物了……就這樣總算也能讓人們咬緊牙關堅持著鍥而不舍的走這條路。

現在澳洲人卻給了一條不費事「學而優則仕」的道路――甚至都不用「學而優」，士子們只要能讀會寫。就能在澳洲人手下謀個差事，過上體面的生活。過去再不成器，每回童子試之後都要挨板子的笨拙之徒如今也在芳草地當塾師，很有一番為人師表的模樣了。

澳洲人的所作所為，無不緊扣一個「利」字，從登陸之初的設市招商，到後來的清丈田畝，均平稅負，設立天地會助農……種種作為，無不都針對世人的逐利之心，堪稱因勢利導的典范。

劉大霖暗暗有了一種隱憂，覺得澳洲人暗中隱藏的圖謀十分的可怕，但是他又拿不出一點證據來證明自己的想法。因為這群「利」字當頭，最善用利益來引導百姓的人，自己卻絕不逐利。且不說他們那近乎矯情的簡朴，就是平日的施政――從任何人的角度來看都是做善事。

清剿土匪，興工賑災，救濟流亡，興修水利，修橋鋪路，獎勵工商，扶農助耕，舉辦學校……這些不無都是耗費巨大而對朝廷來說沒有多少收益的事情。過去的地方官，若是在任的時候能認認真真的做一二件這樣的事實――哪怕只有澳洲人做得十分之一、百分之一，便足以讓全縣百姓感激涕零了。更不用說自從澳洲人來了之後，全縣上下士農工商，幾乎都受了他們的好處，日子一天比一天好過――不過本縣的百姓好過，澳洲人還大量收容來難民，讓他們在這里安家落戶，開農場，辦作坊：讓人人有工做，有飯吃，有衣穿。如今的臨高「路不拾遺，夜不閉戶」固然還談不上，但是老百姓的日子從來沒有這么好過，這卻是真得。

現在澳洲人不但在臨高做，還漸漸的擴展到整個瓊州府――甚至連海峽對面的雷州也開始漸漸波及。