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杭州知府劉夢謙是位風雅之士，他在杭州留下的最著名的「事跡」就是有一年春天在蘇堤上的雅集：
「二月，作勝會於蘇堤。城中括羊角燈、紗燈幾萬盞，遍掛桃柳樹上，下以紅氈鋪地，冶童名妓，縱飲高歌。夜來萬蠟齊燒，光明如晝。湖中遙望堤上萬蠟，湖影倍之。蕭管笙歌，沉沉昧旦。」
這種場面，不論過去現在都是風雅之極的韻事。趙引弓過去讀到這一段的時候也頗為艷羨。
再風雅的人士既然當了官，也得解決治下百姓的民生問題。劉夢謙的運氣不錯，在這素有「天堂」之稱的杭州當知府，不提種種當官的「出息」，最要緊的是不用象許多他的同事們一樣在噩夢一般的環境下苦苦支撐。
所以劉知府對自己的現狀很是滿意。不過去年的大旱讓給他的仕途抹上了一層灰影。
只要當地方官，任上總會遇到一二次災荒，中國的古代社會，大約平均每三年就有一次自然災害，十年左右就有一次大災，救災度荒善後一直是地方官的主要工作之一。劉知府自然也是經歷過得。
浙江地區自崇禎元年以來，幾乎年年都有自然災害，受災地區遍及全省，連一貫的魚米之鄉杭嘉湖平原地區也屢次遭遇水旱災害。百姓幾無喘息之時。加上官府這些年來橫征暴斂，原本就是重賦地區的江南地區早已元氣大傷。
大量的難民更是讓劉知府頭疼不已，這幾年「民變」不斷。擾動天下不安。劉夢謙別看是個風雅之士，見識還是有得：江南承平日久。武備廢弛，文恬武嬉，若是真得起了激起了大規模的民變，指望疲敝之極的官兵或者那幫平日只會嚇唬敲詐老百姓的馬步快手是不行的，到時候他這知府恐怕只有在大堂上投繯自盡的份。
因而災荒一起，他就召集地方縉紳，要他們竭盡所能的幫著官府維持救濟災民，專門設立了賑荒局。辦粥棚、開平糶、施葯、收殮路倒……總算這江南是魚米之鄉，民間積存尚算豐厚，勉強將局面維持下來。
然而局面依然沒有好轉，旱災已經過去，但是眼下市場上的糧價卻隨著「五荒六月」的即將到來而不斷上漲。市面上的斗米價格已經超過了三錢銀子。
以劉知府的經驗，本地一旦斗米價格超過四錢，民間就會出現大規模的飢荒。原本已經平復下去的災民滿地的慘狀又要重演，那么去年到現在大半年的辛苦就全要泡湯了。
而且春播春種若不能及時進行，等於一年的收成完蛋，糧賦征不上來，難民再暴動，那他這知府也不用干了。眼看著局面愈發危險。劉夢謙再也坐不住了，也顧不上自己的「官威」，直接跑到賑荒局來召集縉紳們會議。
賑荒局就設城中心的官巷里，大堂上已經聚集了十多名委員和沒有職務，但是出力很多的地方縉紳。
會議上眾說紛紜。度荒救災的措施無非是老生常談，這對在座諸公都是熟透了的套路。但是具體到經辦上，人人都不願意多說――因為這又要牽扯到錢的問題。
從去年災害開始到現在，「勸募」已經進行過好幾輪了，雖說在座的都是地方上急公好義的人士，畢竟也沒到大公無私毀家救荒的境界――而且這些年來地方上災荒不斷，官府橫征暴斂，他們自己的經濟狀況也受到了很大的損害。
會議的最終結果，還是議而不決。只把眼前能做得幾件事繼續做下去。至於最要緊的平糶糧米，貸給百姓種子耕牛這兩項，因為花銷很大，而錢米來源又落實不了，一時間無人願意出頭辦理。
等會議結束，諸委員散去，劉夢謙關照小廝，請趙引弓在花廳便服相見。
趙引弓在賑荒局的活動中十分活躍，特別是官府感覺最為棘手的流民問題，基本都是由慈惠堂解決的。雖然他也聽說過不少流言，說那些流民被慈惠堂收容之後，每隔一個月就會被從錢塘江上來得船只運走。至於運到哪里去了一概不知，只說是送到廣東去墾荒了。
這事情若是在太平年景，地方官是不得不要過問的。不過眼下各地官府都是頭痛醫頭腳痛醫腳，大量災民聚集是極大的隱患，現在有人願意出頭來處理，管你最後是送到哪里去，難民是死是活。何況這些年來黃冊制度已經廢弛，編戶數目完全是胡編亂造，地方官治下的編戶數目到底是多少，已經成了一件說不清的事情。因而杭州府的大小官兒們對這事都采取了不聞不問的態度。
劉夢謙先和趙引弓客氣了幾句，贊嘆他「年輕有為」、「急公好義」，又說自己正在修表上奏，為這次救災度荒中地方人員請功。到時候朝廷自然有一番榮典下來。趙引弓「更進一步」也未可知。
趙引弓心想所謂更進一步不外乎是「國子監讀書」這樣的監生資格罷了，他還真有點看不上眼呢。不過明面上還要擺出一副受寵若驚的模樣，連連稱謝。
客套完畢，劉知府的話題就轉入了賑荒的議題。
趙引弓心中早有了腹案。但是他在會議上不願意說出來，一則太過高調，容易犯忌，二來這件事一旦開始實施，後續的經濟利益足以使人眼紅，由自己提出來實在不大妥當。最好還是私下里向劉知府提出方案，再由他來宣布。
這位劉知府眼下是不會放過任何一個機會的。沖著自己在前一個階段表現出得消化流民的能力，他一定會來移樽就教。
趙引弓的方案是考慮過多次的，一方面。繼續吸納江南流民南下原本就是他的任務，完全可以一力應承。二來他還要靠這個來給自己的事情罩上「救命水火」的大義的外衣。
他簡單扼要地報告辦理的思路，以「以商代賑，振興市面」八個字為宗旨。
災民很多，如果要省錢，靠點稀粥咸菜的賑濟，雖然可以安定民心，但是無法恢復生產；如果貸給耕牛種子等等幫助災民恢復生產自然最好，但是這筆花銷實在太大。賑荒局負擔不起。即使再次向全杭縉紳商戶「勸募」恐怕也難以籌集到多少錢米。而且反復勸募，必然造成反彈――趙引弓很委婉的提醒劉知府，這樣對他的官聲不利。
明代紳權很重，地方官若要太太平平的做官，縉紳是不能得罪的。趙引弓的提醒，劉知府當然是明白的。