隨著三眠過去，養蠶工作進入到＂gaochao＂，多多娘和養蠶娘子們都瘦了一圈，失眠的眼睛上布滿了紅絲。雖然這里是執行二班輪流上班的制度，比家里養蠶要日夜熬著好一些，但是工作量卻大了許多。

養蠶娘子們在班上除了不斷的切葉、上葉之外，還要定時巡視。發現僵蠶或者病蠶立刻用蠶筷擇去，放入專用的收集桶。

清理蠶沙的工作也很繁重――不過這里清理蠶沙要比家里養蠶方便的多，王四娘家的蠶箔底部都鋪有一層非常細的絲網，清理的時候只要將絲網提起來，蠶沙就會自然漏下，倒入專用的蠶沙筐就好。

蠶沙和僵病蠶統一存放在專用的屋子里，晚上再一起傾倒到廁所背後的沼氣池里，通過發酵處理來殺滅病毒和細菌。出售蠶沙作為肥料也是蠶農的一項收入，但是傳統養蠶對蠶沙未經嚴格的隔離控制和無害化處理，成為蠶病的重要傳播體。

養蠶娘子們雖然受著沒日沒夜的辛苦，動輒得咎，但是王四娘給得待遇也提高了，每天三頓飯米飯敞開吃，天天見葷腥。每天上工前還專門要開會「激勵」，凡是工作出色，指標完成的好的，前三名按比例發給額外獎金。

王四娘和麗正兩個人輪班監工巡視，自己的嗓子也啞了，眼睛也紅了，大家在這激烈的理氣氛中拼命的工作著――推廣站養得蠶很多，但是用工卻少得多，全靠工作效率來提升。

村子里，也一樣是忙碌緊張的氣氛。沈開寶全家連著十來歲的孫兒也在內都是幾日幾夜沒有合眼。雖然有蠶病的陰影，也不得不倒了幾張「蠶簞」，但是剩下的蠶還算爭氣。「四眠」以後的「寶寶」第一天就吃了七擔葉，個個是生青滾壯的，吃起葉來一片「沙沙」聲。眼見著自家的桑葉不夠用，花光積蓄買來的桑葉也快用完了。沈開寶估量著要到上簇還得三十十擔葉，靠自家的能力是完全打不夠了。

沈開寶和兒子大慶三慶商量，再從哪里借錢來買葉。

「咱們把地都押給他了，再要開口，拿什么押？曹老爺是不肯的了。」大慶說。

「曹老爺那里借不出還是再求鎮上的王掌櫃吧?」三慶說

沈開寶愁眉苦臉的說：「往年倒是可以，今年王掌櫃說自己已經是泥菩薩過江了。」

「看來還是要求曹老爺……」三慶迷迷糊糊的說道，他委實是支撐不住了，一雙眼皮像有幾百斤重，只想合下來。

沈開寶不說話，他想了又想，除了一個曹老爺，他還真想不出眼下誰還有能力或者有可能借錢給他的。但是這曹老爺為人精明，沒有切切實實的抵押的錢他是從來不肯借得。這三十擔的葉，按照現在的行情，少說也得四錢一擔。

大慶說：「要么先問葉行賒來用……」

這倒是個辦法，但是葉行賒葉，不但價格高，利息更是高得離譜。一想到自己的蠶繭還沒收下來，已經沒了許多了，沈開寶的心都焦了。

這時外邊稻場上忽然人聲喧鬧，原來多多娘的男人用船運了十擔葉路過。於是父子的談話打斷，都出去看熱鬧。

沈開寶有點吃驚，多多娘家他知道的，桑地比自家少得多，雖然今年只養了二張「布子」，葉也是絕對不夠吃的。前幾天他還看得多多娘的公公為了沒錢買桑葉愁眉苦臉。怎么今天一下就籌到錢了？

他趕緊叫住多多娘的男人，問葉是哪里來得？什么行情？

「這是多多娘從沈大家里賒出來得。」他大聲說道，「他家的葉多得是！」