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兩人走進去不過幾分鍾，已然汗流浹背。吳芝香拿出塊帕子不住的擦汗。接著趙引弓又領著他進了繅絲車間，繅絲車間里腳踏機正在呼呼的轉動，鍋子里的蠶繭載沉載浮。車間里蒸汽彌漫，水汽更重，牆壁上，地上，到處是濕淋淋的。被燙死的蠶蛹的惡臭、打盆里明礬的氣味，混雜著水汽、煤煙和人的汗臭，讓人一進去的胸口發悶，簡直無法呼吸。

車間里來來回回的工人雖多，卻對這二位老爺的到來視而不見，自顧自的做自己的事情。只有一個管工的上來見禮。趙引弓擺擺手對方就退了回去自去自己的事情了。

整個車間猶如一個蜂巢，繅車的嗡嗡轉動聲充斥潮濕悶熱的空氣中。幾百個女工正在各自的繅絲位上忙碌著，一邊踩著車，一邊不斷把手指伸入五十度的熱水中撈出絲頭上車，雖然車間里環境惡劣，但是她們一個個全神貫注，簡直連眼睛都不眨一下。手指猶如在飛舞一般，頭上的車子轉得飛快，讓人眼花繚亂。

為了便於操作，車間里的女工全部是留得短發。額頭上還纏著毛巾――用來吸汗，免得經常需要用毛巾擦汗。她們身上的衣服濕淋淋的，每個人的腳下都積起了一小灘水窪，不知道是身上的汗水還是打盆里濺出得熱水。

吳芝香哪里有這樣的經歷，縱然他年輕力壯，也覺得胸悶氣喘，眼見著幾百個留著同樣短發，穿著同樣衣服的女工按照同樣的節奏工作著，速度快得他連看都看不清楚，不覺駭然。

這哪里是人。明明如澳洲人的機器一般！吳芝香暗暗想，真不知道澳洲人是怎么做到的？可是他的心情也十分的興奮，雖然他看不太明白，但是這其中的效率他是完全清楚的，一家一戶的繅絲。如何能做到這般快！怪不得澳洲人每做一種東西，價格就會跌得其他人倒貼老本也賣不出的地步！

他雖然胸悶欲吐，但是精神上卻十分興奮。抬頭一看，卻見工場里環牆還有走馬樓，只是這走馬樓並不敞開，安裝著竹子做得網格牆。內中似乎有人影在晃動。

「這是什么？」

「這是巡樓。專門供巡查來回走動監督女工做活。」

趙引弓解釋道，這繅絲廠繅絲的產品有生產規定。每條絲只限合三四個繭，這樣工人繅絲便較手工為慢，手工繅絲每天起絲一斤的，在這里只有六七兩。這里的工資采用的計件制。女工一般貪圖多起重量，博得多些工資。每每暗中超限搭繭，即一條合繭四五個以上，不但浪費原料，而且影響絲的質量。

這走馬樓就是為了監督女工設立的，巡查在走馬樓上來回巡視，從網格中窺視女工操作――因有網格牆的遮蔽，女工看不出有人在監督。巡視如果發現那一工作位有超額搭繭情事。即將其號碼書一紙卡，投到管工處，管工處立即著人按號碼將其繅絲紐拿去查驗，如合標准的即不追究，仍交還女工繼續開工。但如超重逾標准數1／3，是超額搭繭多時，造成絲身粗劣，便要按章處罰了。

女工若有偷懶、聊天或者其他違反規章之事，一旦被巡查記下後都要遭到處罰。

「原來如此！」吳芝香點頭，「原來趙兄這里是以軍法治廠！」

「軍法言重了。然而開辦工廠。非此不能安然生產。」趙引弓也覺得快受不了了，但是他不願意在吳芝香面前掉了面子，便做出毫不在意一臉從容的表情。

趙引弓引著他從車間的一個角落走了出去，外面又是一間屋子。牆壁上有大扇的窗戶，南北通風。高大敞亮，是從悶熱潮濕的車間里走出來，真是身心都為之一輕。

屋子里著許多木條拼成的長條靠背凳子，沿牆是一溜的長桌，放滿了竹筒做得茶杯，每個茶杯上都寫著有名字和記號――女工中幾乎沒有人識字的人，只能用這樣的圖案標記法。桌子上，還放著幾個大號的青瓷缸，上面蓋著白色冷布。牆壁上，還掛著許多毛巾，和茶杯一樣做著記號。

屋子里有二十多個女工正在休息，她們一個個喘著粗氣癱坐在長凳上，用毛巾擦著始終擦不干的汗水，看上去已經是筋疲力盡了。

幾個青衣雙鬟的少女正在奔走，收送毛巾的、清洗晾曬的、燒水的、送茶的……一個個都忙碌得不可開交。

眼見趙引弓進來，正在奔走的少女們一個個都停下了腳步，怯生生的退到一邊。倒是女工們沒這么緊張，只是趕緊站了起來。

「不礙事，你們坐著歇息。」趙引弓含笑道，吳芝香卻感到一股寒意。

「老爺在，我們怎么能坐……」有個工頭模樣的女工說道。

「叫你們坐你們就坐，一會沒力氣干活。」趙引弓言辭溫和態度又十分堅決，工頭只好告了個罪，又讓女工們坐下了，不過這會她們可沒有剛才那么放松了，顯得十分拘謹。