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吳芝香有些尷尬――他是何等聰明之人，一看就知道這丫頭大約平日里在趙老爺眼前甚為得寵，未免有些持寵而驕。擅作主張，行事未免孟浪，難怪這位平日里的溫文爾雅的趙老爺會如此動腦：所謂愛之深，責之切。

眼見著趙引弓見仆役們都站著不動，更生氣：「還愣著干什么？拖出去！」

這下，原本尾隨在他們身後擔任保衛任務的內直班家丁再不敢怠慢，將已經淚眼汪汪的西華架起就走。

吳芝香見她連一句求饒的話都沒有，然而眼中全是對趙引弓的眷戀不舍之意，吳公子也是多情種子，在家里和幾個丫鬟纏綿過。不覺心里一軟，笑道：「趙兄，何須如此動怒，這丫頭不懂事，教導她幾板子就是了，這是何苦來哉。」

眾人原本都被嚇得膽戰心驚――這西華不比常人，是老爺親自選在身邊教導的幾個孩子之一，名為老爺的僮仆、丫鬟，實則等於是老爺的學生。平日里都是獨當一面的角色。今天忽然遭了雷霆之怒，不由得一個個的懵了。

有的心思快得，已經猜到這是老爺拿西華做法。管工的仆婦反應最快，走到趙引弓面前噗通一聲跪下，重重磕了一個頭：

「老爺息怒！這次怨不得西華姑娘，是奴婢多嘴說工場熱得厲害，大家都有些受不住……千錯萬錯，都是奴婢一人的錯，還請老爺饒了西華姑娘，重重責罰奴婢――」

趙引弓面色微微一怔，問道：「你叫什么名字？」

「奴婢黃香――」

黃香眼見趙老爺臉色不善，心中有些害怕。不知道自己這一寶押得對不對，但是事已至此，除了硬著頭皮上之外別無他法。便又重重磕了一個頭：

「求老爺大發慈悲！饒過西華姑娘！」

「你少在這里賣好。我最近的事情多，沒顧著治理庄子里的事情。你們便上頭上臉地越來越加放肆了！再這么下去如何了得――你既然出來領罪，還算有忠謹之心。今天暫饒你的皮肉之苦――奉華！告訴管事房，革她一個月月錢！」

這時外頭已經動刑，竹板的敲撲聲和＂shenyin＂啜泣聲傳了進來。女工和奴仆們噤若寒蟬，再也不敢說話。吳芝香聞聲不忍，又來勸解：

「她縱然有千般不是，到底也是個弱質女流。趙兄辦善堂、絲廠本是積善行德之事。真要打出個好歹來，到底有傷體面，違了寬仁之道，恐怕有礙物議。」

似乎意識到「打死」的確太過――真要杖斃奴婢也是一件麻煩事，趙引弓重重的喘了口粗氣，說道：

「既然弟為她求情。就饒過她這一遭。傳下去：打六十板，用心打！」他一揮手，「叫大伙一個個地都仔細了。誰敢再妄議山庄的事情，泄露消息的，決不輕饒！」說完站起身來抬腳去了。

和趙引弓估計得差不多。第二天晚上，潛伏在南下窪的郝元就已經知道了這件事：苟承絢得到消息之後的第一時間就趕到了南下窪，告訴了郝元。

「這西華不是一般人。是趙引弓身邊最得寵的幾個婢仆，」苟承絢很是興奮，「平日里獨擋一面不說，還能出入趙引弓的內書房，若是能趁著這個機會把她拉過來，對我們的行動大有裨益。」

雖然他們在幾天前制定的計劃已經開始，目前還算順利，但是在最關鍵的一些地方依然資料不足。鳳凰山庄經過幾次經營，已經成為一個占地很大的庄園，從江邊到山上。鳳凰山庄的房舍有幾十處。那些地方才是山庄的要害，趙引弓平日里在哪里休憩、辦公，山庄內的文件、金銀存放何處，對於他們來說都是不解之謎。

他們在山庄里有好幾個內線，但是這些人都是普通的奴仆或者難民工人。接觸不到核心，只能看到聽到一些表面的事情。

苟承絢也好，郝元也好，苟承絢的主子也好，都秉承打蛇打七寸的想法。這次煞費苦心的經營，如果不能給予趙引弓一伙致命的打擊，使得其一蹶不振，那么以他們的實力，遲早是要卷土重來的。

根據目前在山庄里的內線報告，他們已經知道山庄內有規模不小的家丁隊伍，那么弄清楚家丁的平日里在哪些地方巡邏、布防就成為這次行動的必須情報了。如果貿貿然發動人馬去沖擊山庄，不知底細的亂沖一氣，給山庄的家丁直接打出來的可能性比較大。

郝元的態度要冷靜的多，問道：「不會是苦肉計么？」

苟承絢似乎早料到他有這么一問：「我詳細問過內線了。這件事有前因後果，絕不是一時間突然而起的事件。」

說著他把從內線那里得到的消息：西華平日里專注於教書，不願意學生去做雜活；繅絲廠內環境惡劣，山庄內原本就有種種議論的事情一一向郝元訴說。