船上的人，德國人已經死了，屍體也找到了。蘭度現在是元老，唯一下落不明的是黑爾和二個東南亞水手。黑爾他們有蘭度提供的模擬像：是個中年壯漢，不是郝元這樣的年輕人，而且郝元也不是東南亞長相。

這說明郝元並不是這艘美國沉船上的人，除非蘭度隱瞞了船上還有其他人。

「您認為，蘭度可能欺騙我們么？」

「不，我認為不可能。」午木搖頭，「另外，我覺得我們懷疑一位元老是不合適的……」

「合不合適。讓宅黨去討論比較好。這么說您認為蘭度直到離開臨高去馬尼拉之前都是誠實的。是這樣嗎，午木同志？」趙曼熊挪動著壯碩的身子，靠在辦公桌上，審視地看了看午木的面孔，好像要用自己的眼睛擁抱他似的。

「是的，我認為是這樣。」午木不安的挪動了下身子，他的牛皮武裝帶咯吱作響。

「好吧。我們認為元老們都是可靠的。那么這位郝元是從哪里冒出來得呢？」

「或許這個世界上還有其他類似我們的穿越者存在……」

「您說得非常有意思。這的確是合理的解釋之一。」趙曼熊摸著自己的下巴。

「我們現在有一個接觸過他的人。報告里提到的西華已經在前往臨高的路上了。我想我們能夠通過審訊她來確認郝元是否是穿越者。等她一來，就一切真相大白了。」

「不，我覺得事情沒這么簡單。除非我們能抓到郝元本人。否則一個只和他接觸不多的人是不可能給我們提供太關鍵的證詞的。您不要忘記，除了是穿越者本人，郝元也可能是和穿越者有關聯者。」

的確，這樣的話就可以把郝元和黑爾聯系在一起了。但是午木覺得有點勉強。為什么郝元就不能是一個獨立的穿越者呢？

「為什么他不能是一個獨立的穿越者呢？」

「直覺。」趙曼熊微笑著說。

這算什么理由！故弄玄虛。午木暗罵道，他知道自己的表情會出賣他，所以沒有掩飾：「這是不是有點牽強……」

「不，一點不牽強。因為這是目前最有可能的一種解釋。」趙曼熊說，「雖然我們沒有郝元的第一手的資料，但是從目前已經掌握的情報看，他的行事方法。做事風格等等都表現出他是一個有野心有能力的人。他在杭州時間不算很長，卻已經有了相當的局面。這說明他掌握著相當大的資源。」

「您說得對，趙曼熊同志。」

「好吧，我們回到您的論點上：一個單穿者。」趙曼熊把快要燒到手指的雪茄摁滅在煙灰缸里，「我們已經知道：一個單穿者，只要有真本事加上運氣足夠好，在這個時空里有可能活下來，甚至可以活得很好――蘭度先生就是一個例子。但是。要赤手空拳的開創一個局面，那是非常非常難的。趙引弓既然說過，郝元在杭州不經營產業，自己過著近乎苦行僧的生活，卻有大量的資源可以支配，這就說明他背後有著相當的力量在支撐他。」

「您是說，郝元可能和馬尼拉的黑爾有關了。郝元是黑爾派來得一顆棋子？」

趙曼熊點頭，「午木同志，我們要習慣於把浮現出來的各種黑線連在一起看，這樣才能盡快的搞清楚敵人的陰謀詭計。您只要回憶一下最近我們經手過得案件就知道。黑爾的手已經伸到了中國。你可以這么認為：郝元是另外一個鄭芝龍。」

「用他來牽制我們？」

「完全正確。只有我們被拖在中國沿海，才不會打攪他在菲律賓的事業――假如他真得在那里的話。」

「那就得看蘭度先生在馬尼拉能搜集到什么情報了。」

「蘭度先生是歸對外情報局掌握的。他的事情暫時我們還管不著。」趙曼熊慢條斯理的說道，「我們先把突破口放在杭州站上。」

他把身體直了起來，恢復了慢吞吞的踱步：「您知道嗎？執委會昨天已經召開了一個秘密擴大會議，參加的人我就不和您一一列舉了。不過會上的一個決議我可以告訴您。」他轉身注視著午木，臉上露出一絲微笑：

「不，不，您用不著感到不安，我告訴您的是您的職權范圍內完全應該知道的事情。」

「是的。地區副總指揮同志。」

「我長話短說，執委會已經這次會議上做出決定，將派出巡視組前往所有的駐外站和基地。我就不一一列舉那一長串地名了。」他看了看自己的腳尖，「當然，巡視組並不針對任何特點的地點或者個人。」

午木心領神會：「我明白，趙曼熊同志。」

「是啊，您明白就好。我想我們很多同志都會明白的。」趙曼熊說道，「執委會的意見是這次巡視將以契卡人員為主，重點是審計項目開支。特別是各站的基礎建設和項目投資超預算問題。當然其他部門也要派員參加。」

「您要我去參加巡視組嗎？」

「不，這次您不要去。你的身份太重要，去了會給同志們造成困擾的。你另外安排一位元老同志去，他得是個不大出名的人。最好很少有人知道他。當然……你知道該怎么選擇。」

「是的，地區副總指揮同志。」

「好啦，您去工作吧。晚上把這位同志的材料交給我。」趙曼熊從褲兜里掏出一塊手帕擦了擦額頭上的汗，「這鬼天氣！」

趙曼熊親自打開辦公室的門，送走了午木。雖然沒有參加，但是他知道昨天執委會的秘密擴大會議上一度爭論的十分激烈，關於駐外站的定位和元老的權限問題，各方都有自己的立場。

無論是濟州島還是杭州，在元老院內部都有自己的代言人。牽扯到這類外派站點和元老的議題總是會引起極大的爭議。

最終各方勉強達成的共識是各駐外站的「脫韁」趨勢需要一定的遏制，派出巡視組的目的無非是敲山震虎――同時也實事求是的看一看各駐外站的實際情況。僅僅看報告來進行討論顯然是不夠的。

趙曼熊對什么外派元老的「獨走」之類並不感興趣，在他看來並不重要，在目前的體制下，任何元老都做不到真正的「獨走」。無非是元老院內各派對有限資源的爭奪反應在政治斗爭的層面上。

在這個問題上，不止一次有元老試圖拉攏他，希望從他這里得到不利於外派元老的「重磅炸彈」，這些企圖他全部予以了拒絕。他不打算把自己和政治保衛總局牽扯進去。