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范那諾華伯爵已經摘下帽子，略微欠了欠身算作致禮。「尊敬的先生們，諸位大駕光臨。實在令鄙人不勝榮幸之至。」伯爵卸去了打球時的騎兵裝束，穿上一套華麗的獵裝，身後站著的一位海員也許是船長，體格像北歐人一樣高大精悍，深棕黃色的皮膚顯然是熱帶陽光與海風長期熏炙的結果。他戴著假發，身穿長襟衣，衣襟上綴著金色的雙排紐扣，飾有鐵錨和橡葉的三角帽夾在臂彎下，雙腳分立，身體挺直得如同桅桿。他打量別人的目光令西班牙人產生一種錯覺，仿佛自己是一個犯了過錯的少年海員，正膽顫心驚地在艦長面前等待領受處罰。

「伯爵閣下，難道這是您的船？」或許是在舢板上晃盪地暈頭轉向，一名港務辦事員愚蠢地問道。堂?巴西里奧狠狠地瞪住他。伯爵卻不以為意，伸手指向桅桿頂端，在那兒飄揚的旗幟上綉著蘭度的家族紋章，與馬尼拉遠近聞名的那輛紅旗馬車上所鑲嵌的一樣。

風勢越來越大，浪花裹挾著耀眼的陽光高高躍起，在岸灘上、礁石上拍碎成雪亮的碎末。艾絲美拉達號拋了單錨，所有的帆都已落下，但依然隨著浪濤的拍打顛簸不止。魏斯走在搖晃的甲板上，就像在游艇艉舷外的游廊里散步一樣自在。巡邏艦長對伯爵越來越好奇，原以為他只是一位騎士，行走在船上卻像個老海員。相比之下，港務官和辦事員已經落在後邊，而且得扶著舷牆來勉強維持平衡了。這個遠道而來的歐洲貴族究竟是個怎么樣的人呢？

游艇上沒什么可看的。比起優美的船身線形，甲板以上從頭到尾呈現出一種驚人的朴素和整潔。似乎它唯一的使命就是快速地航行，靈活地規避敵人艦船的攻擊。仿佛這不是一艘游艇。而是隨時可以投入戰斗的武裝快艇。觀看過甲板上的大炮後，巡邏艦長更堅定了自己的看法。

「您的船上只有兩門炮么？」巡邏艦長問道，當伯爵按照他的請求，吩咐除去炮衣後，泛著黑色亮光的大炮讓他的眼皮急劇地跳動。整個遠東。他只知道澳門的葡萄牙技師博卡羅會用鐵鑄造重炮。當然中國人也用鐵鑄炮，不過那實在難以稱之為炮――巡邏艦長曾登上戎克船看過中國人的鐵炮，都是些既小又寒磣的爛鐵管子，談不上任何制式和加工，似乎是隨意的做個泥模然後用鐵水澆鑄就完事了。靠繩子馬馬虎虎地系在船舷上，不可能與眼前鑄造精良的大炮相提並論。

「沒有回旋炮和輕隼炮。您怎樣對付拉德斯龍海盜？他們的縱火船和快艇會潮水一樣涌上來。」

伯爵轉回頭說了句話，戴假發的游艇船長大聲地用聽不懂的語言發出幾道命令。轉眼間就有四名水手奔上炮位，解開系纜，扳動炮身下的幾個螺桿轉盤。伯爵的馬鞭揮向何處，炮口就隨之轉向那里，抬高俯低。似乎那並不是粗重的大炮，而不過是柄只手便可掌握的簧輪短槍。演示進行了兩次，證明艏部甲板上的短炮和船尾的加農炮都是地道的「回旋炮」，只不過它們發射的並非2磅的小鐵球或者霰彈，而是毀滅性的24磅和68磅巨彈。

「不論拉德斯龍還是馬來海盜，我這里都為他們預備了最好的禮物。」伯爵用鑲銀的鞭梢指向68磅卡隆炮旁邊的彈葯槽，令人生畏的葡萄彈整齊地碼放在那里。

「閣下。您的戰艦如此精良，縱然在歐洲各地，最盛產快船的塞維利亞與熱那亞恐怕也是很難造成的。」即便艦炮瞄准的演練刻意避開了巡邏艦，西班牙人所受到的震懾仍然不小。任何一個對海戰稍有常識的人都能看出，艾斯美達拉號這樣裝載大炮的快船，只要兩三艘便能從薄弱的艉部包抄攻占一艘大帆船。而且魏斯的客人們還沒見識過68磅開花彈和燃燒彈的恐怖呢。

「您說的很對，艾斯美達拉號是我的船，而我是一名軍人，我的船同我的劍一樣是服務於天主的武器。我很願意聽見您稱它戰艦。」伯爵傲然說道：「我的戰艦必須能快速地搶風航行，追擊馬來海盜的賊船；它要有足夠淺的吃水以利於深入暗灘密布的盜匪巢穴。解救被掠為奴的基督徒。本地任何一種船都不合我意，所以我在香港的船塢訂造了艾絲美拉達號，當地另有一家工場為我制造采礦的機器，我設計了能靈活旋轉的炮架，命令他們制作出來。至於大炮是在澳門博卡羅先生的鑄造場里訂購的。全部這些費用都出自我個人的收入。」

「香港。您說得是那個現在在那些澳洲人手中的廣州外海的小島么？」

「正是，澳洲人在島上建立了很好的造船廠和鑄炮廠。他們非常善於制造機械，大炮尤其精良――可惜出再多的價錢也不肯出售。」

「您倒是和澳洲人的關系十分密切！」稅務官不懷好意的說道。