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「幸虧他在那不勒斯連一個杜卡特也沒有，不然咱們這里就有了一位可敬的那不勒斯親王啦。」好挖苦人的青年的聲音即低卻又正好能讓周圍的人聽到，不由的引起了一陣笑聲。

秘書官的只當沒聽見這嗤笑。繼續向一群仰慕他的拉丁文小詩的女士們大談他的意大利見聞――正講到他去覲見教宗的事情，自然教宗和其他秘書官宣稱見過的達官貴人一樣，對他的「文采」青睞有加，賜予他吻手禮，這榮譽引來了女士們一陣陣羨慕的嘆息聲。

「尊敬的男爵夫人，」伯爵沉默了許久，突然開口說話：「我看到牆上有一副鎧甲，請問這是您的家傳的寶物么？」

大家順著他的目光看過去，客廳一端的牆壁上懸掛著男爵前用過的武器，長劍、短戟、彎刀和各種火槍，排列成半圓形，中間用木架支撐起來一具四分之三式的騎兵盔甲，經過精心的打磨，燈火映照下，銀光閃亮。

「啊，不是。那是先夫在米蘭訂制的，因為加入萊翁扎騎士團的儀式上必須得穿盔甲。其余的時間里，他只會穿戴著它去參加宴會――」

「那么我作一項特別的請求，」伯爵說話彬彬有禮，臉上卻毫無表情，「請您將那副盔甲賞賜予我。」

盧克蕾齊婭在驚愕中點了點頭。伯爵拉開座椅，不緊不慢地站起來，上身挺得筆直。餐桌旁的旁觀者發出了一陣陣驚異的低語聲，特別是一些女客。當她們看到伯爵從衣擺下抽出一支形狀怪異，閃著藍黑色幽光的手槍，便一齊發出恐懼的驚叫。

震耳欲聾的槍聲淹沒了一切噪音。極短的時間內伯爵連續放了四槍。最後他手腕一抬，頭盔應著槍響飛了出去，哐地一聲滾落在地。

「勞駕，」槍聲在客廳里回盪了許久，隨著白煙漸漸飄散，魏斯說：「哪位願意去看看命中的情況？」

「聽見了么？」查爾洛男爵夫人對身邊嚇得呆若木雞的黑奴說：「按照伯爵的吩咐去做。」

黑奴很快回到餐桌前，把頭盔也撿了回來。將那上面的槍眼指給男爵夫人看：，從頭盔的後頸部偏上方射出，打了個對穿。賓客們此刻也震驚中回過神來。紛紛伸長了脖子。黑奴又比劃著自己的心臟部位，伸出四根手指，「那里有四個洞，」他慢吞吞地說。大家都聽得很清楚。一部分人的目光轉向伯爵。另一部分人注視著埃斯特萬?薩那夫里亞。這家伙的酒意已經消退，臉色蒼白，仍然直挺挺地坐在椅子上。

「我的槍膛里還剩有一發子彈，」伯爵看著殖民地頭號富商，「習慣將生命寄托於一大塊鐵和一小粒鉛的人，思慮是周密的，說話是謹慎的，行動是果決的。同以在債券與期票上弄虛作假。投機鑽營為生的人恰好完全相反。」

薩那夫里亞牙齒咬得咯咯作響。毫無疑問，他已經沒有退路了。於是便扯下手套向伯爵的臉上扔去，但他的力氣用錯了方向，手套飛過餐桌，落進了一只湯盆里。伯爵倒毫不在意，一彎腰，撈起了那只湯水淋漓的手套。

「我接受挑戰，」伯爵說，「即使作為受到侮辱的一方，也允許你選擇武器，不論手槍、馬槍、匕首、長劍、軍刀，甚至大炮，我都會接受，毫無異議。你聽清楚了嗎？什么都行，甚至扔石頭也可以，雖然它很愚蠢可笑，然而對於我卻不算什么，我定然可以取勝。」

「懦夫，吹牛皮的騙子，」薩那夫里亞狂叫著，他神色迷亂，眼睛冒火，幾乎喪失了理智，「祖父傳給我一柄撒拉遜彎刀，我用它砍掉許多異教徒的腦袋。明天我也要用它砍下你的腦袋！」

「那么明天早晨八點鍾，在聖克魯斯村前邊的小樹林，到那會我們就可以看到彼此的血管里都流著些什么貨色了。」伯爵坐回到椅子上，好像什么也不曾發生過，「夫人，可以喝餐後酒了么？」