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烘干室內的溫度不低，汗水又從侯爵的卷發間滲了出來。他望著木架子上的一排排炮彈，臉上浮現出若有所思的表情，仿佛是在喃喃自語：「提利伯爵每天向馬格德堡發射一萬八千發炮彈，就算如此他也花了五個月才使得城市陷落。整個巴伐利亞還有熱那亞、威尼斯都熔化了所有的鐵和鉛，全部鑄造廠都忙著為他的軍隊鑄造炮彈。」

「如果他擁有您眼下所見的大炮和炮彈，僅需耗用二十分之一的炮彈就足以毀滅異端分子的城防，大概一天就夠了。」黑爾謙恭地彎下腰，扮演完了狂熱的科學天才，他又回復到冷靜而虔誠的教士的角色：「服務於主的事業，是我至高的榮耀。」

「你有些急躁，馬科斯，」直到目送侯爵一行人乘坐的大槳船解纜啟航，順著巴石河向下游的馬尼拉駛去。黑爾登上馬車，一邊教訓著對他馬首是瞻的走私船水手，「那些個搞不清該怎么干活的榆木腦袋傻瓜死了也活該。但你會給我的客人留下錯誤的印象。他們到此來到這里是為了看到一座他們從所未見的工廠，一切都井然有序，有條不紊；而不是某個監工可以隨意打死奴隸的庄園，這在殖民地遍地都是，不新鮮，毫無價值。」

「我真抱歉，先生，」馬科斯不知所措地站著，直到被黑爾拖上馬車，「工廠里老出這種糟糕的事。您要帶西班牙人去看火葯廠的時候，我害怕極了。幸好他們已經熱壞了腦子。沒有去。」

「火葯廠怎么了？雷汞房出事了么？」

「不，您的學生把那里管得很好。是碾葯車間，一個混合火葯的轉筒起了火。幸虧按照您的吩咐把混葯用的加濕管同消防水龍連在一起。很快就滅了火，沒發生爆炸。傷了四個人，一個是被倒下了的筒架砸了腦袋，醫生認為還有救。另外三個燒傷得挺重，恐怕――」

「也許我還趕得及去給他們塗膏油。」黑爾的口氣聽起來就像在說「明天是星期五，晚飯給我准備魚湯」一樣。

「其他的壞消息呢？還有什么別的地方死了人？」

「火工品加工車間損壞一台手動沖床，已經按您的規章處理了肇事的工人。格布瑟先生在發脾氣。抱怨分配給他的工人笨得要命，都是些不開化的野人。引信抽測的合格率比上個月提高了些，有六成能有效發火。」

「告訴那個不洗澡的德國佬。付給他廠里最高的工錢不僅是要他出賣手藝。如果教不好派給他的學徒，我會親自去懲罰他。現在我最需要什么？是懂得技術的人才，比任何黃金寶石都珍貴。馬科斯，你這樣的人才我決不可能再找到第二個了。」

馬科斯被這番誇贊搞得忸怩不安：「不是。先生――事實上。我連中學都沒畢業――」

「至少你讀過中學，馬科斯，在我們眼下所處的時代這是了不起的。我不知道命運為什么會安排我們來到這里，可我知道，你過去所受的教育足以傲視西班牙當今最淵博的學者。你會讀會寫能算，懂得成本與效率的原理，知道統計數據，看得懂我寫給你的公式和工藝流程圖。我還能指望什么呢？沒錯。我是收了幾個學生，是很聰明。但我不得不從小數點和杠桿原理開始一點點教他們，這比建成羅馬還難。馬科斯，你就是我的左臂右膀。沒有了你我能依賴誰？你的17世紀同胞被宗教迷信蒙蔽著頭腦，看到機器就當成惡魔，只會跪在地上祈禱自己不被吃掉。至於西班牙人？那些只會念《聖經》領聖餐整天大叫大嚷處決異端的神棍，還是只對撈錢和制造混血私生子感興趣的懶鬼與蠢貨們？馬科斯，這個時代能讓我們重寫歷史，做下一番偉大的事業。可起步是艱難的，你必須幫助我。」

黑爾說完這番話便探出頭向車篷外觀看，丟下受寵若驚的費爾南多?馬科斯坐在里邊發呆。他加祿車夫聽不懂英語，可見到教士老爺探出了車篷，嚇得猛抽了幾鞭子，馬車登時橫沖直撞，把一群聚攏起來准備領取飯菜的華工驚得四散而逃。

日本佣兵吃的是兵營里的大鍋灶。至於數千工人和苦力，不管是黑爾還是殖民地政府都懶得為他們的吃飯問題費腦筋，對於17世紀的社會管理水平來說這也是力有未逮的事情。最後工廠的伙食便由自告奮勇來做這筆買賣的帕里安的華人管理官和書記官：黃健、黃翔兄弟承包了下來。黑爾原本希望他們在工廠里建立起一座食堂，沒想到黃家派來的伙頭師傅聽見成排的巨大機器發出喧囂，看到一個個滿載的火葯桶在此運進運出便被嚇破了膽，說什么也不肯留在工廠里。每天的伙食就只能在帕里安做好後，搖著船送到工廠。如果趕上天氣惡劣巴石河上無法行船，運氣好的話會用牛車運來干糧，運氣不好的話全廠勞工都只能餓肚子。為了這件事馬科斯和黃家兄弟爭論了好幾次，但是始終沒能說服他們到工廠來開辦食堂。至於其他華人承包商，都沒有這兩兄弟這么實力雄厚，能夠墊付工廠這數千工人一個月的伙食開銷並且還能讓腹瀉之類的食物中毒情況減少到最低水平。

紀米德排在分發飯菜的行列中，身邊擠滿了因為飢餓而用各種語言叫嚷喊罵的工人。魏斯?蘭度費了點力氣才在避免引起他人注意的前提下將他塞進黃家的送飯隊伍。手中的湯瓢片刻沒停下，但他的目光始終在工廠四周游轉。正打量著遠去的馬車，他忽然聽到黃家派來的一個老頭子的罵聲：「後生仔，莫要脫滑躲懶。」