一想到自己這樣雖不算寬裕好歹還是無憂無慮的生活有過不下去的可能，便如蛇蟲噬心一般。這幾年，社學的同窗、街坊的鄰居，破產的店家頗有一些：上吊投河的、賣兒鬻女的、淪為乞丐娼妓的……他都算見識到了。社學中有幾個同窗，家中破落之後便不見了，也有的勉強還來上學，破衣爛衫，縮在牆角不敢言語。因為沒錢饋贈師長，交際同學，連著老師學長和同窗都嫌棄。這還算好得，還有人據說被賣到相公堂子里接客，有人見他身著女裝，滿頭珠翠……

張毓每每想到這里，便是一身冷汗……龍陽之事，他亦知一二。學中亦有此等風氣，多半是家中有幾個錢的年長學生，和與年幼又長得粉妝玉琢的學弟相好。即使師長也不以為意。同窗們偶有調笑，不算什么大事。但是這和穿著女人的衣服，妝扮成女子去賄酒接客完全不是一碼事……

正在胡思亂想，又聽得樓下娘在怒罵，接著又夾雜著劈劈啪啪聲和學徒的慘叫求饒聲。從前生意好得時候鋪子里還用兩三個伙計，如今只用光吃飯不拿錢的學徒了。即使這樣，娘還念叨著學徒「吃得太多」、「偷吃」，沒個好臉色。

張毓心煩意亂，干脆書也不看了，下樓見娘余怒未消，小伙計已經抱頭鼠竄而去。他勸慰道：「娘，你莫要心焦，自己傷了身子，罰他不許吃飯就是了。」

娘這才臉色稍霽，撫著兒子的頭道：「不要緊，打他幾下難道還會傷著手？」她一臉憤懣：「真真是沒了王法了，他老娘居然還和我說得給點剃頭洗澡的錢，他吃我這幾年的米我還沒給他算錢呢！倒問我要剃頭洗澡的錢？！」

張毓趕忙勸道：「娘，給不給還不是我們的一句話嗎，她願意說就讓她說去。」

娘嘆了口氣：「傻孩子，娘會為這點事情生氣嗎？你看看他干得好事！」她有憤憤不平起來，「叫他剝核桃皮，又沒挑干凈。做到核桃酥里就有苦味，老主顧一吃就知道，咱們的生意還怎么做下去？」

做核桃酥要用核桃，廣東不產核桃，要從南北貨行里進。原本他們家用得都是當年的新貨，如今生意大不如前，核桃價錢又漲。便開始用廉價的陳貨。

陳核桃味道不如新貨，因而店里是兩者攙和著用，即有香味，又能保證足夠的量。只是這陳核桃的內皮必須挑干凈，不然味道便容易發苦。內皮剝掉之後，凹陷的地方還有殘留，便要用縫衣針一點點的挑出來。這照例是學徒晚上的活計。不過張家小店攏共就這么一個學徒。白天干一天雜活，晚上還要在燈下剝核桃皮――自然沒法干得地道。

「這可是事關我們店聲譽的大事啊。娘你教訓得對。」張毓連連點頭，「若是一時縱容了，後果不堪設想。」

「毓兒，你真是懂事多了。」娘不由得感嘆道，「就是不知道你爹有沒有本事把店傳給你了……」

「怎么？」這話對張毓來說簡直就是五雷轟頂，一時間幾位同窗的遭遇頓時涌入了他的腦海。

「毓兒，你也大了，家里的事情你也該知道一二了。」娘了口氣，叫他坐下，「你總知道，城外那個澳洲人的大世界吧。」

「是，孩兒知道。」張毓點頭，「看樣子就快就要修好了。」

「如今大世界里正在招商，據說要開許多店鋪出來。吃喝玩樂的什么都有，」娘憂心忡忡，「聽聞澳洲人自己也要在里面開店――其中便有茶食店。」(未完待續。)