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陳洪義愈發摸不透眼前人的來路：這條掛著「錦衣衛佛山百戶所」燈籠的官船上，林百戶對他畢恭畢敬；船艙陳設雖極簡朴，但是看得出處處都有匠心的布置，頂棚的大玻璃天窗亦非一般人用得起；還有他剛才上船的時候看到前甲板上堆著的食盒……他不由得又加了幾分，

「你不必緊張。」索普見對方一臉誠惶誠恐，屁股也只敢坐半邊椅子，不由微微一笑，「我聽林老爺說，你是這西江上的船戶。」

「是，是，小的世代都是江上搖櫓行船的船戶，十四歲便上船了。」

索普注視著他：「不知陳大掌櫃貴庚？」

「虛長馬齒五十有六了。」陳洪義搖頭笑道，「老了，不中用了，天候一變便渾身疼！」

「我看陳掌櫃的身子倒還結實，只是頭發都白了。這生意大約很是費心。」

「是，是，吃這碗水上的飯的確不容易。」陳洪義慨嘆道，這句話頓時勾起了他的心思，「總算承蒙諸位老爺照應，才能太太平平的吃到今日！」他見對方言語從容，自有一股雍容灑脫的氣質來，原本緊張的心情松弛下不少。

索普接著問起了西江上的航運，陳洪義想這也不是什么軍國機密，既然這位貴人想聽，說就是了。便將從三水出發到南寧的水路概況大約說了些。

「若說行船之便利，莫過於西江。」陳洪義撫著膝蓋，「江闊水深。梧州以下。到夏天漲水的時候水深都有五六十尺深。能走上千石的大船。有的地方，象三榕峽和羚羊峽。簡直就是深不見底。幾百尺的繩子放下去都不觸底……」

「枯水的時候呢？」索普追問道。

「那也有三四十尺深，只是梧州碼頭的水深會落到只有十尺。」陳洪義說。「從梧州往下游一百里不到的地方，有一淺灘，名叫新灘，枯水的時候水深不過四五尺。大船便不能過了。所以西江的水雖深，走大船卻不便利。船戶多喜用小船――除非是大旱之年，不然從梧州便可全年行船到廣州府各地。省卻了許多裝卸駁載的手腳。」

「雖說小船便利，可是你們船戶運貨，有時候也只到梧州而已，為什么不用大船呢？」

陳洪義笑道：「老爺您是富貴人家出身。不知道水上人家的苦處。此地到梧州雖可以用大船，卻是逆水行舟：東下的船艇還可順路直放，西上的船只就要靠撐蒿抬櫓、架槳揚帆了。大船笨重不便，又不是天天都能候到風信，全靠船工搖櫓――這也罷了，到得峽谷淺灘，還得登岸拉纖。就說這一進肇慶府地界便有羚羊峽和三榕峽，都是山高坡陡，緊迫江岸。兩岸陡坡險峻。船夫們還得登山背纖。峽谷里水流湍急，水卷漩渦，一個失足掉下去就丟了性命――每年不知要死多少人……」

索普點頭，嘆息道：「果然是營生不易啊。」見他一個勁的咽唾沫。知道他說得舌焦，道，「我卻是忘記了。上茶！」

這船上沒有仆人，自然也無人想得起奉茶的待客規矩來。林銘眼見索普發話。他是最機靈不過的人兒，見這里沒有仆役侍奉。趕緊出去找茶。

茶倒是有，只是一大壺粗茶，即濃且黑――就是他們中午吃飯時候用來下干糧用得。林銘心想這茶實在拿不出去，正沒奈何，卻見謝澎已經拿出一個玻璃瓶來。這東西林銘卻是認得的，乃是臨高最大眾的飲料格瓦斯，廣州的紫記商號里亦有出售。

林銘趕緊將格瓦斯倒在茶盞中，送了進去，

陳洪義年老了原本就口中少唾液，說了許多話不免有些口干舌燥，見林百戶親自送茶水來，唬得趕緊起身，連說：「不敢當，不敢當。」

「哪里哪里，時才多有怠慢，這是澳洲水，最是清涼解渴……」林銘客氣的讓陳掌櫃很是不習慣，也愈發搞不清索普的底細了。

陳洪義接過茶盞，卻見里面是清澈見底，微微發黃的一杯水，白色的釉面上還附著許多小氣泡，散發著一股清新的香氣。喝一口，甜絲絲的又微微發麻，口感十分清涼。

「這是澳洲水吧。」他忽然想了起來，前些日子，他家大兒子特意從廣州弄來這玩意：是裝在玻璃瓶里的，十分貴重。