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要說什么是元老院統治廣東的阻力，索普看來除了自然因素便是社會環境了。

索普的眼光漫過前艙的諸人，康明斯和謝澎依舊在不知疲倦的討論。

廣東與海南不同：海南人口少，土地矛盾不尖銳，豪強地主和宗族勢力有限，在元老院的武力威懾下很容易屈服和改造。在廣東，可就沒這么簡單了，光潮汕人、客家人和廣府人之間的歷史恩怨，料理起來就夠躊躇滿志准備走馬上任的劉主任喝一壺的了。

什么歷史的車輪浩浩湯湯，直接碾壓，說起來容易，做起來難……

他回憶著自己讀過的如何接受改造舊社會舊城市的資料，此時已近農歷八月十五，一輪圓月懸在天際，江灣里停泊的船只上燈火影影綽綽，遠遠的傳來笛子琵琶的曲聲，江風濕潤而清爽，江水潺潺，靜謐極了。

眺望西江北岸的肇慶城，背靠將軍嶺，面向西江。俯瞰江面。城牆周長2.8公里，通體包磚，雖然算不上什么巍峨大城，然而角樓、雉堞、敵台、月城……一應守御設施齊全，當得起兵家要地，兩廣要沖的地位。索普用目測法大概看了下，城牆的高度大概有6米多。即使不用望遠鏡，也看得到城牆上修築有大小炮台。

他看到城牆上有一座三層樓閣，頗為壯觀，問道：「這是披雲樓么？」

林銘趕緊道：「披雲樓在北門，這是魁星閣。」

索普點點頭，魁星閣上供奉的是魁星，不過從外貌上看得出這其實是一個軍事堡壘，上面炮眼箭孔密密麻麻。這些防御措施也無什么大用。難怪馬格爾尼覲見乾隆之後對大清就只剩下鄙夷了――要知道英國和大清的代差可比元老院和大明小得多了。

正在沉思，忽見林銘帶著人已經在船頭甲板上擺開了桌椅。他親自從個大食盒里取出酒菜來布放。那股子殷勤麻利勁，仿佛是酒樓里的伙計出身。不由得微微皺眉：這林百戶真是個精明能干，八面玲瓏的角色！難怪他一個小小的百戶。芝麻綠豆一樣的官兒，靠著「錦衣衛」三個字就能在地面上如此吃得開！

想來這樣的人物將來在元老院治下一樣吃得開。混得轉……

「索老爺，今夜月正明，枯坐無聊，正好高要縣送來酒席，不如一同飲酒賞月。」林銘見他出艙，趕緊招呼道。

索普點頭：「如此甚好。」

席面上只有他們四人，酒席是縣令送來得，亦很豐盛。

「來來來。這是廣西來得桂林瑞露酒，在廣州可是很難喝到的……」林銘就要給他們斟酒，康明斯看了一眼索普，索普知道退伍軍人個個都能喝，不過這次屬於「執行任務」，喝酒屬於「犯紀律」。

「今天破例，算是放假一天。」索普笑道，「咱們喝幾杯，別喝醉就成。」

幾個人推杯把盞，索普雖然也斟了酒。卻只是淺嘗輒止。看著眾人飲酒賞月，聆聽著江面上其他船只上傳來的絲竹悠揚之聲，幾個人誰也不說話。仿佛都已沉醉。

這時候風中卻隱隱約約的傳來了女子的哭聲，索普也不以為意。自從到了這個時空對各種凄慘痛苦之事已經見慣不怪了，深知一時之仁換不來天下安泰，再者自己是來參謀旅行的，不是來搞慈善酒會的。

林銘放下酒杯，皺眉道：「好煞風景！」他要起身，「我去給看看，給幾個錢打發得遠一些……」

索普搖頭道：「不礙事，哭就哭罷。天下傷心人多得是，咱們如何管得過來？且喝酒就是。」

康明斯卻說道：「這個……聽聲音是個女人。黑燈瞎火的，莫不是被壞人欺負了？我們袖手旁觀不大好吧。」

索普笑了笑。道：「想不到你還是個憐香惜玉的。既然這么說，咱們就去管一管這個閑事。」當下叫過個鏢師，命他去打聽下是什么人在啼哭。

「若只是有難處，接濟她幾兩銀子就是。」索普吩咐道。

不一會鏢師就回來了，稟告道：「是個歌伎，聽口音是大約是南直那邊的。二年前被人納妾帶到這里來得。今年家主死了便給趕了出來，流落到這里在碼頭上自混賣唱維生。不合借了這邊花舫主的銀子，如今被逼迫不過，正在啼哭呢。」

「既然是欠了銀子，你問問有多少，幫她還了就是。」

鏢師笑了笑，似乎意猶未盡，林銘笑道：「這事不是銀子可以解決的。能在肇慶這大碼頭上開花舫的都是地面上的角色。我看圖得也不是這幾兩銀子，是要她的身子。」