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常青雲苦笑一聲：「明人不說暗話，昨夜總督府得到高要縣的消息，說這個姓曹的把總帶著幾十號人在城外鬧事，還跟錦衣衛扯上了關系。熊大人怕萬一雙方僵住了面子上不好看，便叫我急急趕來做個中人。還沒到碼頭就聽到了連發銃的聲音，接著那群兵痞就轟鴨子一般敗退回城里了，我已是心中雪亮――當初在萬軍中逃出性命，這連發銃的聲音是再熟悉不過。單就論兩廣地面上，能以一船之力如此輕松就打發掉幾十個軍漢的，也就只有首長們了。」

索普點點頭，既拉了交情又誇了對方，看來這個常青雲在臨高戰俘營沒白待。

「我當即回稟熊大人，說錦衣衛的林百戶一行人多勢眾且武藝高強，已經解決了那幾十個丘八。然而姓曹的也並非善茬，大約就在上下水路都布置著人馬候著幾位，怕是不肯善罷甘休，因此熊大人便派我一早前來，要么請諸位高抬貴手，將那女子讓與曹把總，熊大人這里願送五百兩銀子；要么請諸位稍稍忍讓，改頭換面，我這里派人帶諸位走山間小路回省城，放空船回去便是。」說完常青雲自失的一笑，「不過這倆條件恐怕首長都不會答應。」

索普笑道：「你既知道有連發銃，交人和遁逃兩事再也休提。」

他又問道：「你知道那女子是何許人？」

「學生不知。」

「她以前是廣東巡按御史高舜欽的如夫人。」索普道，「說起來，亦和你們算是同類。淪落到如此地步，不說救她出水火，再把她推回火炕總說不過去吧。」

常青雲道：「她不過是區區一個女子，再說又是個小妾而已。」

索普心中暗暗鄙夷。只見常青雲抬頭看著他：「曹把總竟是小事，恕小人斗膽，以首長之尊，親身來肇慶。恐肇慶乃至兩廣又要遭受無妄兵災了罷。」

「刷」的一聲，林銘立即掣出綉春刀在手。擋在了船艙的出口。謝澎也抽出了左輪手槍。

常青雲並不回頭：「首長，學生雖不懂兵事，也知道肇慶難擋大宋大軍的一擊，只是以兵敗待罪之身。卻深受熊大人厚恩，實是無以為報。倘若林百戶成全，今日葬身於此，也算是為熊大人盡忠了。只是為這兩廣生靈願進一言，首長若是能聽了再做處置，學生便死而無憾。」

「說吧。」索普說，「政策你是知道的。」

「是。」常青雲似乎又回到了剃光頭，穿粗布衣被人叫做「9763」的歲月里，「熊大人早就仰慕……」他似乎在斟酌著詞句。「諸位首長的風采――」

「怎么？老熊要請我們吃飯？」康明斯插話問道。

索普笑道：「老熊的客剛才已經請過了。你就別吞吞吐吐了，說罷，老熊想叫你傳什么話？」

常青雲鎮定下了。言語也變得流利起來了：「熊大人早就對臨高的一切贊譽有加，稱諸位是『有仁有德』之士，絕非尋常商賈……」

索普一聽，這是要招安的意思啊。當下耐心聽下去。

「……諸位都是華夏苗裔，炎黃一脈。駕鐵船沖破萬里波濤回歸母邦，都是忠貞可嘉之士。若能歇息刀兵，為朝廷效力。自然前程如錦……」

常青雲帶來的果然是招安的訊息！索普心想，這倒也不算新鮮。熊文燦此人就是靠招安「巨渠」起家的，作為兩廣最大的「海寇」，說他不動這個腦筋是不可能的。

原本打算將兩廣的軍務整頓之後再徐徐圖之，但是昨天碼頭上的沖突卻使得他的計劃不得不提前了。真髡在廣州是不稀罕的，光明正大的就有好幾位在城里出入場合，和官吏商賈們周旋往來。然而這里是肇慶，兩廣的兵家必爭之地，真髡千里迢迢的深入此地，居心何在就不必說了。