韓道國趕緊接上來說：「這幾戶，村里做主，他們的地都安排了人代耕。逢年過節，村里再補點糧食布匹什么的。日子都過得去。絕不叫他們凍餓著。」

這樣的安排鄖素濟覺得還是可以的，但是范十二言辭含糊，不能不叫他對韓道國的說法起了疑心。他決定，一會去這幾戶人家瞧瞧。

這時候一個組頭大著膽子站了起來，顫巍巍的說道：「首長……」

鄖素濟見是個老頭，便道：「老大爺你坐下說，坐下說。」

「謝首長。」組頭說，「出勞役，咱也認了。抓緊一點，地里的活也來得及做。可現在還有各種花樣……」

「什么花樣？」

老頭子瞥了眼范十二，道：「第一就是夜校，從縣里派人來『掃盲』。夜里上課，識字是好事，可是大伙白天干了一整天，第二天還得出工，都想早點睡覺。非得大伙都去――從掌燈學到起更。小孩子也罷了，俺這樣的老頭子是不是就饒過了……」

「哦，還有呢？」

「各式各樣的學習班忒多了，」老頭說，「我家小子，一個月倒有七八天都在縣里學習開會學習。家里的農活做不過來，把他媳婦都累病了。他去開會還不如出勞役――出勞役還管飯，去學習開會自己還得帶煎餅去！」

「你家小子做什么工作的？」

「他是村里的天地會聯絡員。」

鄖素濟點頭，轉頭問范十二：「村里經常去開會培訓的人多不多？」

「原先是不多，最近縣里組織了村里的孩子去培訓。多是些十四五的。一批一批的，一去就是半個月一個月的。」

十四五歲的孩子，不論男女，在農村也算半個勞力了。一走半個月一個月的，對家庭勞動來說的確是個損失。

鄖素濟叫老頭坐下，接著又有人提到還有許多變相的出勞役：做軍鞋拆洗舊軍衣是一種，征蓖麻籽是一種；給部隊和勞工准備伙食，叫婦女們做煎餅的又是一種。還有每年的民兵集訓等等，不一而足。

「咱們真是一年到頭，兩眼睜開就忙活，到睡覺還有一堆勞役等著。」組頭們紛紛訴苦，「百姓們都不樂意，可是縣里鄉里壓得緊，不干不成！」

范十二見首長們正和組頭們說話，說「我去解個手。」便從院子里走了出來，他沒去尿尿，叫來了外面正在「維持秩序」的劉元虎，道：「元虎！你趕緊去那那幾戶出了事故的人家預備下！弄身好衣裳給他們穿著，糧屯里加滿，叫他們不要亂說！一會沒准首長要去看！」

劉元虎答應了，又道：「其他幾家好說，曹家怎么辦？那個老貨一直和咱們對著干，決計不肯順著說話的。」

范十二道：「你找個地方先把她關起來。到時候就說她出去串門子走親戚去了不就是了？反正她家里也沒其他人。」

劉元虎正要去，范十二又叫住了他：「左鄰右舍幾家，你都提醒著他們一點，不要混說！還有租了這幾家地的人家，你也得去關照下：不能說租，要說代耕，打了糧只分三成作辛苦費！其余的都給了原主。明白了沒？別說錯了！」

「我知道了！」劉元虎答應了，趕緊去了。

范十二關照好劉元虎，回到院子里，見鄖素濟笑道：「你就是糧戶？我本來就想找幾家糧戶談談，發家致富是個好榜樣啊。」

范十二見鄖首長說話的對象是白普廷，心里定了一多半。老白不但很「知趣」，平時又十分謹慎，不會亂說話的。

「無上道寶天尊！」白普廷是個新道教的信徒，對這個把他從死亡線上挽救出來又送到「福地」的宗教虔誠備至，正兒八經說話的識貨總是帶這么一句，「海南這地方世道太平，營生發家要容易些。這都是托了元老院的福分。」

「你家幾口人？種多少地？」

「回稟首長，家里有婆娘、二個兒子二個女兒。種了二百多畝地，八十畝是元老院分得，其他是請天地會開荒來得。我自己也開了幾畝地。」

「你家人丁興旺啊。」鄖素濟點頭，「孩子們都多大了？」

「大兒子二十了，小兒子十七。大閨女十三，還有個小閨女，是到了海南生的，才兩歲……」白普廷說著嘆了口氣，「原本還有個小兒子，逃難的時候和老娘都死在路上了。」

鄖素濟點點頭，怪不得他能發家：家里的三個男性都是壯勞力。女兒也能頂半個勞力。老婆還能生孩子，大約年齡也不會太大。家里又沒有老人的負擔。

「兒子娶媳婦了沒有？」

「托人說合了一個。眼下剛打下糧食，手頭緊，拿不出全套彩禮，先放了個定。等賣了糧食土產，過了正月就過門。」(未完待續。)