張毓在社學里的地位頓時也高了許多。原本一些大店鋪家的子弟，或是家中有人是秀才的，和他這種小商人的子弟是極少來往的；倨傲的，見面連個招呼也沒有，刻薄的，還要嗤笑幾句：「當伙計的來念書做什么。」

最近一個個都如同換了人一般，至不濟見到他也要說幾句客氣話，有的還特意帶錢過來，托他買核桃酥。原本勢利眼的先生，也不拿他隨意作法了，生書背不出來得時候的那頓手板竟也可以饒過。

他在社學中的幾個好友在為他高興之余，心中都有些嫉妒，尤其是曾卷，家里亦是開小鋪子的，和張毓的家境是半斤八兩，張毓家翻了身，他家卻還是老樣子的苦哈哈，心里未免不平。至於李子玉，也為自己風頭大減有些不甘，盡亂扯些《武備志》上的「神器」來論證大明只是因為「奸臣當道」，否則髡賊的大世界也好，臨高的什么棱堡也罷，在「一炮糜爛數十里」的神秘大炮前都是渣渣，至於髡賊的所謂「鐵甲火輪船」，那是神火鐵甲堡船沒有造，造出來了，髡賊的鐵甲火輪船就是紙糊的――慣於這點誰也不相信，因為他所謂的「神火鐵甲堡船」的圖樣實際是個大木筏，上面矗立著一座敵台，四周架設大炮，用風帆和八支大櫓。張毓和曾卷都對這東西能不能動深表懷疑。

陳識新已經不來上學了。這天先生又是請假不來，朋友幾個便結伴去他家。敲開陳家的門，應門的是他爹。

打聽之後才知道，這位同窗已經去了臨高――據說是被澳洲人招去當學徒了。

「有位澳洲人看上他的畫了，說畫得好，帶他去臨高學畫了。」他爹比劃著，「我和他娘一合計，他也不是念書的料，又愛畫畫，去學了西洋人的畫技回來有口飯吃。」

「你老也放心得下？」李子玉吃驚道，「那可是捆髡賊的地盤！」

「髡賊也好，澳洲人也好，一天到晚就在廣州城外轉悠，又不是吃人的妖精。有什么放心不下的。我聽說臨高的市面也不小，生意說不定更好做，過些日子也想去看看。」

從陳識新家出來幾個朋友都有些失落。李子玉嘟噥了一聲：「他最喜歡澳洲人的玩意了，倒也算合了他的意。只是就這么投了髡……」曾卷卻不知怎么的，心里空落落的：張毓家發達了；李子玉家算是個小世家，有房有地，念書不過是不當睜眼瞎；就對陳識新還有些優越感，如今陳識新也去投奔澳洲人了――不用說今後一定是發達了。唯有自己，文又不成，武又不就，家里的生意又不少，一時只覺得前途茫然，連張毓提議去看新出的澳片都懶得響應了。他嘀咕道：「投髡又怎樣，總比在這里憋死強……」

李子玉有些不解，張毓卻多少知道這朋友的心事。當下安慰道：「投髡倒也不必，不如去大世界看看，有沒有什么生意可做……」

曾卷苦笑倒：「張兄，我家是開香燭店的，除了有錢人家平日里焚點香，大伙都是拜神辦事才買。大世界又不要這些東西：我去里面看過，就一個西洋人的教堂，又有個新道教的什么觀，可是那里說不燒香。」他嘆了口氣，「我爹說幸而如今香料價格跌了不少，不然這店還真開不下去了。」

「你家就不能做點其他東西？」李子玉道。

曾卷一臉無奈：「我爹就會這手藝，還能做啥？」(~^~)