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大城市的丐幫團伙，在中國古典城市中具有很大的勢力，也是官府進行所謂「社會化管理」的重要一環。所以明清的乞丐團伙的頭目都算半個「官面」上的人，大多擁有象征官府授權的「信物」。其頭目擁有對群丐生殺予奪的絕對權力，平日里他們坐享群丐供奉，生活奢華，不但錦衣玉食，呼奴使婢，往往還坐擁多房妻妾，生活享用和富商大戶無異。

「文闌書院在承宣大街上有好些鋪面，都是日進斗金的旺鋪。您要拆那些棚屋，莫容新一定會去找關帝廟人馬幫忙。」畢德凡道，「首長要早作准備。」

為了了解更多的情況，畢德凡走了之後林佰光召來了一個留用的快班老吏高重九。

快班的主要工作是「緝捕」，地方的治安工作都由其負責，對各類城狐社鼠的情況掌握最為清楚。

高重九不是快班世家出身，他打小拜在一個老衙役門下，熬了半輩子白員，才巴結上了個正身。對廣州的社情民情極為熟悉，尤其是對底層社會的了解更在一般衙役之上。

高重九已經五十多了，在17世紀這就算暮年了。他在子息上甚是艱難，四十出頭才有了個兒子。因為迷信果報之說，平日里為人處事也不敢過分作惡，屬於可以爭取的對象。

林佰光向他打聽「關帝廟人馬」的詳細內情，高重九也不隱瞞，將自己知曉的情況一五一十的說了出來。

他說關帝廟人馬的頭目名叫高天士，他家歷代都世襲關帝廟人馬的總團頭之職。

「……據高天士說。他家祖輩當初跟隨洪武爺東征西討，從征來得廣州。洪武爺登基當了皇帝。他家祖輩原就是花子出身，便得了這個封賞。這事年深日久。也無人查究真假了。不過高天士一直吹噓他家藏有當初朝廷賜給廣州總團頭的札子，還有上賜的『御封桿子』。」

林佰光點點頭，這也不算稀罕，有組織的乞丐團伙的頭目，總把本派起源附會到某個皇帝身上。這也不算完全編造，多半歷史上官府確曾給予過他們什么權力。至於是不是皇帝的金口玉言，那就是是隨便編了。

說是關帝廟人馬，實則總頭目並不在關帝廟，高重九說高天士的「竇口」就設在西關外的金花寺。至於其他各級頭目，分居城內外各處破廟爛祠之中，各自劃有地盤，畛域分明。各竇口上的乞丐不得越界乞討。外來的乞丐亦得在關帝廟掛號才能乞討，否則輕則打一頓驅逐，重則綁上石頭沉到珠江里去。

「這廣州城中在關帝廟掛號的乞丐有多少人？」林佰光問道。

高重九有些緊張，舔了舔嘴唇道：「大約有近萬人。」

「紫記在廣州開辦善堂多年，願意謀生的都可以去臨高，為何乞丐們不願去？寧可在廣州乞討度日？」

高重九笑道：「首長。在關帝廟掛號的。要么是年老力弱或是有殘疾的，怕去了善堂要他們做活務工干不來，寧可乞討苟延殘喘；要么是各有手藝的……」

林佰光問道：「什么叫手藝？」

高重九道：「乞討亦有多種，最普通的：或者沿街乞化。或者坐地求乞。這都是沒手藝的，有手藝的是有師傅傳下來的。或是年老花子配童丐的，算是公孫落難；要么女丐弄個死孩子抱著。還有不知哪里弄一具屍體，弄個女丐或是童丐跪在一旁賣身葬親的……都是演熟的套路――這些算是一門；還有身上貼爛肉裝殘廢的。或是原本就身有殘疾的，這又是一門；再有往天靈蓋上拍磚的。臉上穿釘的……」