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李子玉趕緊道：「我買了幾個山東煎餅果子，夾鹵肉的。可香了，練警官你也來一個嘗嘗吧。」

練霓裳看著用油紙包著的雜糧煎餅皺了皺了眉頭，「學習室里吃這東西不太好，不過還是謝謝你的好意。」

李子玉這才想起平日里首長強調不要在公共場所吃刺激性強的食物，心想自己竟然一時疏忽了，趕忙把餅子收了起來。

目送練霓裳離開，李子玉心中暗道：「這小娘子還真不好弄哩。」

六榕街上，忙碌了一天的董家小鋪摘下了幌子，董祥上好了門板，雲兒擦洗干凈桌椅，兩人都去睡了。店堂里只有董明璫還在賬桌上打算盤盤賬。

她的算盤打得不算熟練，常常有停頓，珠子的撥弄敲擊聲回盪在空盪盪的店堂里。愈發讓人覺得夜深人寂。

江姨娘剪了剪蠟燭花，心疼道：「時候不早了，還不去睡？這點賬明日一早再算就是。」

「一早就有人來交洗過的衣服，要記賬，要發籌子。事情多得很呢，哪有時間再算賬？」董明璫揉了下眼睛，「咱們這點小生意，算個賬用不了多會。再說明天還得幫著蘭兒洗菜呢――那些小菜都賣得差不多了，大伙都說娘你腌菜的手藝好呢。」

江姨娘扶著桌沿坐下，嘆了一聲，道：「真真是造孽！過去咱們娘兒倆在老爺家里，雖說不怎么得意，你也是嬌生慣養，衣食無憂。如今自己做買賣，不但要拋頭露面，還要做這些苦活――娘倒是不要緊。你還是黃花閨女，這么操持，吃苦受累不說，名聲也不好聽。」她嘆了一聲，又道，「前些日子有人來說得那位祝老爺，娘倒是覺得不錯。知根知底的大戶人家，又是讀書明禮的世家。若是當時答應了，也省得你現在這般操勞了！」

董明璫道：「娘，我倒覺得現在日子過得舒心。給人當妾有什么好的？您給董老爺當了一輩子小妾，除了受氣就是受氣。過去咱們娘倆窩在三間廂房里，輕易連個門都不敢邁。別說見到老爺大娘他們，就是見著有頭臉的丫鬟仆婦都得低聲下氣的。白白受了多少窩囊氣？老爺到您屋里來一回，廚房里有點好飯好菜，十天半月不來，就拿殘羹剩飯來打發咱們。過年做新衣，我們娘倆也是最少的――我原不是他的骨血，沒什么好爭的。您好歹侍奉他十幾年，也給他生過兒女，雖說沒養住了，到底也不該這么作踐您不是？那祝老爺你就肯定他能比董老爺好？我看這男人都是一丘之貉。」

江姨娘又嘆了口氣，沉默了片刻道：「璫兒，我知道你生性好強，想自己做點事。可你終究是個女孩子，也總是詩書人家出身。你做了這樣的營生，將來如何有體面的人家願意聘你去？娘不要緊，都是三十好幾的人了。在那里混不是混？縱受些氣，做低伏小的也就過去了。好歹能給你個衣食無憂。過兩年再給你找個體面人家嫁了，娘也就沒什么牽掛了。如今做這樣的小生意，一來礙你的終身大事，二來萬一有什么變故做不下去了，又何以為生？」

董明璫笑道：「娘――你多慮了。咱們娘倆這十幾年過得是寄人籬下的日子，不說受氣不受氣。這祝老爺您就能擔保他願意養您一輩子？當初在董家的時候，您不也總是擔驚受怕，只要老爺一兩個月不來您房里，就怕老爺厭了您，要將咱們娘倆掃地出門嗎？仰人鼻息，看人臉色，都不是問題，女兒也不是咽不下這口氣的人――可是您就算看人的臉色，謹小慎微，也未必能有個好下場。還是自己養活自己有底氣。至於這做買賣的事情，女兒還是那樣想：這廣州到處都有銀子，就看咱們會不會去揀了，澳洲人來了世道又清明，買賣也容易做。」

江姨娘還想再說什么，想了想又沒再說下去。道：「娘是個沒用的人，你有見識有主見。就依你便是。只是你自己總要記得自己的身份，做買賣拋頭露面少不了，行事須有分寸！」

董明璫應了個「是」。江姨娘又正色道：「今日你給那李捕快金銀花，很不該你自己親手去送，讓蘭兒或者董祥去做便是了。還有那紙袋上的花――是你畫得罷？雖說咱們做買賣，結好公門中人是應有之義，這樣做也未免有些輕浮了。」

江姨娘又道：「這且罷了。娘知道你這是在籠絡他，可是凡事都得有個度！萬一讓那李捕快起了心思怎么辦？他以為你對他有意，到時候托人來說媒又如何是好？應了他，即委屈了你，娘也舍不得――他畢竟是個胥吏；不應，反倒讓他懷恨在心，這班捕快衙役，有哪個是善心的？要害咱們這樣無根無底的人家那不過舉手之勞。」

董明璫低聲道：「娘，您說得是。是女兒想差了。不過，依女兒看，澳洲人的警察和大明的捕快衙役不是一回事。那李警官看其往日言行，雖有些世家子弟的浮誇，卻是個正派人，斷不至於如此。縱然有什么萬一，劉府尹的通房丫鬟與女兒也算有些交情，事情若急了，可以去求告與她。」