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李子玉只覺得一股冷氣從脊背上爬了上來，不由自主的打哆嗦。江湖上的勾當千百種，從順手牽羊，虛言誆騙到殺人害命無所不有。而最可怕，最令人恐懼的就是這采生折割。

所謂「采生折割」，是職業乞丐中最歹毒凶惡的一種。人為地制造一些殘廢或「怪物」，以此為幌子博取世人的同情，或者以廣招徠，借此獲得路人施舍的大量錢財。

「采」就是采取、搜集；「生」就是生坯、原料，一般是正常發育的幼童；「折割」即刀砍斧削。簡單地說，就是抓住正常的活人，特別是幼童，用刀砍斧削及其他方法把他變成形狀奇怪殘疾怪物。

李子玉小時候就聽長輩說過不少類似的事情，諸如乞丐用拐來的兒童做成一個畸形的大頭人：買來一個大缸，恰好把孩子裝進去，腦袋露在外面，在缸的下部敲去一大塊，作排泄用。孩子在里面動彈不得，過幾年把缸砸破。孩子只長腦袋不長身子，活脫脫一個大頭寶寶，因為四肢不能活動，完全萎縮了，胳膊腿軟得像棉花，可以隨意擺布。如引怪物，帶到哪里，都會引來一大堆好奇的圍觀者。就是抓住也沒招，他一口咬定孩子是他的，人生下來就這模樣。

還有「造畜」的市井傳說――將人裸體刺破周身皮膚，殺死動物之後剝皮趁熱裹上，就將人活生生的變成了狗、猴子之類，用來乞討賣藝換錢――更是讓幼時的李子玉常常晚上做惡夢。

後來他當了警察，閑暇時也聽留用的老公差說過類似的案子。干這個的亦算是一門「手藝」，多是家庭時代相傳。干這行的首先得找到原料、生坯。多以婦女兒童這樣的弱者作為捕獵對象。婦女叫「條子」，孩子叫「石頭」。「采生」時，往往利用種種騙術，像家里人突出惡疾，家中發生急事，或者用物品去引誘婦女兒童。亦有的使用迷葯「拍花」。一個動手，幾個人同時放風，得手後立即開溜。「折割」的方式，則是個千奇百怪，手法極其殘忍。拐騙來的人，戮瞎眼睛，或者毀容，或砍去部分肢體，或人工做成各種殘疾。再扮作一家人，四處行乞，作出種種可憐狀，撈取錢物。

干這行獲利豐厚，然而因為手段極其殘忍，歷朝歷代都屬於重罪，自元代起即為凌遲之刑。然而因為獲利豐厚，這行「手藝」從未絕跡過。明清兩代，甚至形成了拐騙－運送－處理－銷售的一條龍服務。

廣州府治下過去也破獲過采生折割案件。不過，這大多是出於機緣巧合，引起了主官或者捕快的注意。大多數情況下，只要不是在地面上「采生折割」，只是帶著「產品」行乞，官府是不過問的。一則過問對方亦可咬定是一家人，受害人往往即盲又啞，很難問出案由來；二來官府上下多是秉承多一事不如少一事的原則。乞丐行乞都要在關帝廟掛號，關帝廟又按月有孝敬，捕快們一般也不願意掃關帝廟人馬的面子。

「就是在偽明，這也是頭等的大案子。」高重九道，「可有得忙一陣了。」

李子玉趕緊道：「還要請九爺多多提攜。」

「你這么客氣做什么？都是自己人。」高重九含笑道，「明女的事情你放心。我會叫人繼續去找！」

「多謝九爺。」

一個「兄弟」過來，見李子玉在一旁，猶豫了下，李子玉作勢就要避開，高重九道：「阿玉是自己人，但說不妨。」

他小聲道：「九爺，剛才關帝廟有人過來打招呼，說高團頭的給您請安，不敢請九爺高抬貴手，只請九爺照顧一二。」

高重九笑了笑：「這老小子，消息倒來得快！」他又問道，「高團頭要怎么個照應法？」

「兄弟」朝著院中捆著的幾個人努了下嘴，「里面有個姓富的，讓他惡貫滿盈……」

高重九笑而不語。

「怎么辦，九爺？」這個「兄弟」眨巴著眼睛看著「老大」，只要老大發話，即使有人看著，也一樣叫犯人「急病身亡」。

「這事辦不了。」高重九非常干脆，「你去回他派來的人。如今規矩和偽明不同，恕兄弟照顧不周了。請他多多將養身子，少操心。過幾個月他辦壽筵，我還要去為他祝壽。」

「兄弟」點頭領命而去。李子玉有些擔心――高天士的大名他可是知道的：市局里掛了號的頭牌人物。關帝廟人馬的頭領，在廣州城里能量驚人。他們沖進這客棧還不到小半個時辰，他不但知道了，還派出了說客。難怪治安科里對關帝廟人馬的情況極其感興趣。

再想到這位「九爺」也是能量驚人――他原以為高重九不過是個經驗豐富，人脈廣泛的老公差，沒想到連高天士這樣的人也會和他稱兄道弟。

這且不去說，和高天士有交情，甚至交情深厚的快班衙役有不少，但是他們沒一個得到留用，有些則干脆被「清算」了。而九爺不但太太平平的留用，還很快當上了正式的刑警――可見澳洲人對他亦算是頗為信任。

「這伙人不簡單呀，居然有高團頭出面罩著。」高重九說著摸了摸下巴。