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高天士「暴斃」的消息很快就傳遍了廣州城。這個赫赫有名，連縉紳都要忌憚三分的「立地知府」前些天還活蹦亂跳的，突然就「發急症」死了，使得高天士之死立刻成了廣州街頭巷尾的熱門話題。

傳聞高天士是「中了邪」，有許多人繪聲繪色的說高天士其實和冒家客棧案有關，行邪術被煉出來得妖物反噬了，渾身潰爛，暴斃身亡。

傳聞自然也傳到了梁存厚的書房里，梁存厚聞訊只是微微一笑。關照打探消息的小廝退下。

已是初夏時分，外面陽光灼熱，分外刺眼。然而站在書房的雕花長窗前，卻依然涼爽宜人――陽光照不進深闊的屋檐，只能在走廊里投射下拉桿的影子。

廊下的雀鳥都已經掛到了長廊深處，免得它們受日曬之苦。幾個丫鬟正在廊下站班伺候，靜悄悄的一點聲音亦不聞。

雖然還是垂鬟少女裝束，其實這幾個丫鬟多已過了花信年華，有兩個已是過了三十－－帶班的婢女更是四十出頭的中年婦人了。廣東盛行錮婢，梁家也不例外，能在梁存厚身邊伺候的，自然不會是新進府不久的婢女。

見主人出現在窗口，帶班的婢女走上一步，准備聽候吩咐。見主人毫無表示，又默默的退了下去。

這高牆環繞的深宅大院，依然不能讓梁存厚感到安全，他甚至覺得腳下的地基正在緩緩的動搖。

澳洲人在廣州城里的折騰，自然對他沒什么妨礙，甚至可以說是有利：過去光是每年應酬各級衙門上下人等的「例銀」開銷便少了幾千兩銀子。街面整潔，道路暢通，他雖然出門都坐轎，到底看出去也覺得清爽舒適。

然而從鄉下送來的信件卻讓他感到危機迫在眉睫，他在南海、番禺、東莞等地鄉下的田庄管事紛紛寫來書信，說澳洲人已經開始丈量田畝。大量的「隱田」怕是難以繼續「隱」下去了。

這還在其次，關鍵是在丈量田畝的時候，免不了要牽扯到過往「投獻」土地的問題，因為外面風傳澳洲人很快就要重新制頒發地契。按照澳洲人過去在海南等地搞得政策「投獻」的土地所有者若不主動來說明問題，重新注冊地契，就不再承認原主對土地有任何權益了。也就是說，過去中小地主和富農通過「投獻」土地產權再拿回「永佃權」的模式來躲避稅收的方式快要行不通了。

消息一傳出，當初投獻給梁家的許多地主和富農都人心動搖起來――公然索還地契的事情還沒有發生，但是要梁家「想個法子」的呼聲可一直沒斷過。有人甚至直接到梁家來詢問。

雖說今年的夏賦澳洲人依然是「蕭規曹隨」的使用大明的舊例，秋賦大約也不會有什么變動，但是「清理田賦」已經是迫在眉睫的事情了！

自己若是不能趕快想個應對之策來，梁家在各縣的田庄恐怕很快就會分崩離析。這偌大的家族，看似枝繁葉茂，欣欣向榮，若是少了佃戶繳來得租子，便是無根之木，頃刻便會轟然倒下。

正在苦思冥想，隨雪悄悄的從書房深處走了出來，在他耳畔輕聲說了幾句。他立刻點了點頭，轉身往書房深處而去。

書房深處，有一個小小的藏書間，滿滿的書架書櫃。他在一口書櫃上輕輕撥弄了一下，書櫃的竟似一扇門般的打開了，他舉步走進去，里面卻是一間小小的密室，四周卻不是粉牆，而是怪石嶙峋，天花板是寬厚的石條――這里是書房後牆外的假山的山腹中。

密室中是個粗衣木鞋的老者，正是木石道人。

他不但換了裝束，連相貌也變了許多，蒼老不堪，看上去活脫脫便是一個多年勞作的老農了。

「你來這里可不妥當。」梁存厚的聲音很是淡漠，「我這里樹大招風，外面不知道有多少眼睛盯著。」

木石道人哈哈一笑：「公子你放心，澳洲人本事再大，還能看到六脈渠里去？老朽是土遁到你這里來得。」

梁府里有一處暗渠可通六脈渠，梁存厚早聽說這渠道里寬闊似河涌，可以劃船。年輕時也曾因為好奇想下去看看，但是一打開石板下去，里面漆黑一團，滿是臟水污物不說，光常年累月積攢下來的污濁之氣就根本不是人能忍受的。據說過去就有竊賊企圖從渠道里偷偷進入大戶人家行竊，結果被里面的濁氣熏死的。