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吳漢隆暗暗嘀咕，這爐房有什么好看的？達官顯貴要看這玩意，真新鮮！

當下讓管事的退下，他親自帶路。

吳家的爐房和這里的絕大多數爐房一樣，自己並不煉鐵，都使用買來的鐵料進行生產加工，所以空地上只有十來座1米多高的化鐵爐，外形就像個粗糙大水缸。席亞洲雖不懂冶金，但是也看出這爐子的結構非常簡單，並非臨高冶金上廣泛使用反射爐。除了附有推拉式的風箱之外，看不出有什么特殊的結構。

仔細看這爐子，卻是泥做得。泥也能做耐火材料？席亞洲略略有些疑惑，問吳漢隆。

吳漢隆趕緊回答道：「這是上好的純凈黃泥，先摻上鹽，在坑里千錘百煉半年以上才能做爐子，錘煉好之後不能有一絲縫，不然一開火這爐子就裂了。」

席亞洲依稀記得馬裊的鋼鐵廠建造高爐的時候，耐火磚的材料中的確有從鹽場送來得某種鹽，看來某些氯化物能耐高溫在古代就已經為人所知了。

爐子外面用粗藤緊緊的裹著，四周又用鐵力木、紫檀木這樣的粗大硬木支撐，可見這爐子雖不大，一旦開始化鐵，里面裝入的鐵料燃料的份量卻相當驚人的。

這些化鐵爐呈半圓形的排列著，出料口下都有磚砌的流道。半圓的中心點卻是個大坑，足有二三米深，里面空盪盪的。

吳漢隆說這個坑是用來鑄大型鑄件的，諸如鍾、鼎、大炮之類。模具就放在這個坑里，四面用泥土填實。因為大型鑄件用料極多，單爐出料不夠，必須多爐一起放出鐵水或者銅水才能鑄造。鑄造結束冷卻之後再用人力挖開，將鑄件吊運出來。

這個過程席亞洲挺熟悉，伏波軍最早開始鑄造火炮的時候工藝其實和這個相差無幾，要說先進，無非是臨高有大容量高效率的反射爐，能夠一次性的批量鑄造火炮，另外就是鐵模技術了。

這樣看來，在佛山就地組織生產陸軍使用的各種滑膛火炮的身管毫無技術難度，當然要技術革新一下更好，但是直接利用當地的設備和工人也沒問題，唯一欠缺主要設備就是將炮膛鏜光的鏜床。

席亞洲之所以要考慮火炮鑄造問題，是因為炮兵使用的滑膛炮幾乎都是生鐵鑄造的，身管壽命遠不如青銅身管，大約200～300次射擊就要更換一次。如果能在佛山就地組織生產，對炮兵來說便可就近修理補給。而且隨著占領地的擴大，需要設防的城寨增加，也需要更多的火炮――很多時候只要大炮一響，就足以摧毀作戰意志不堅的亂兵土匪。

他往四面看了看，不由得眼睛一亮，原來不遠處的一個蘆席棚子下面，橫陳著幾門紅夷大炮。

紅夷大炮實際就是歐洲人的半蛇銃或者大蛇銃，鑄造技術和拿破侖炮區別不大，這個爐房既然能鑄造紅夷大炮，鑄拿破侖炮的身管也沒什么問題。

吳漢隆見這「真髡」看到紅夷大炮臉色有變，不由得暗暗忐忑，趕緊解釋道：「這明國的炮是衙門里壓下來要小鋪鑄的，小的原是不想接得……」

這幾門炮是熊文燦攤派給佛山爐戶們「當行買辦」的。這種生意爐戶們原是不樂意接的。雖說並非干白工，照章程官府都要按照工價料錢付款的，但是實際上要么給價很低，要折損本錢，要么就是付款拖延，拖上一年半載，最後不了了之。

但是總督的攤派，誰也不敢說不接。爐業公會里一番討價還價之後，最後決定由各家爐戶按大小分攤出工價料錢，由幾家最大的爐戶承擔鑄造。官府若能付些銀子，再按各家攤派的比例返還。

「這不算什么，」席亞洲心情很好，「你們都是些老百姓，難道還能說不行？」

「是，是，首長說得是！」吳漢隆松了口氣，趕緊道，「小的們原將這批大炮全部報效元老院。」

席亞洲說：「你這個態度是好的。但是我現在正在行軍打仗，不能接收了，」他轉頭對林銘說，「你負責下這個事，等企劃院的人來了，帶他們來接收這些火炮。」