「拉響戰斗警報，各艦准備戰斗！」

隨著急促的汽笛聲響起，珠江號上的所有官兵都從艙室內沖了出來，各就各位。全艦隊以4節的巡航速度繼續向前行駛著。

羚羊峽的全長不過5公里，以艦隊的航速，大約1小時就可以走完。進入大鼎峽之後江面寬闊，水流趨緩，正是適合艦隊發揮最大戰力的時候。

盤踞在肇慶已經處於下風的明軍要抵抗伏波軍，只能借助羚羊峽這個最具天時地利的地方！

在距離他們不到4公里的地方，大鼎峽的峽口，水師肇慶鎮水哨把總曹灞蛟只覺得渾身發冷。在肇慶這幾年，他可算是西江一霸，殺過水匪，搶過客商，滅人滿門的事情也干過。別說水師總兵，就是熊文燦也只當裝聾作啞。

只有幾個月前，為了爭搶個女人，卻在肇慶的碼頭上碰了澳洲人的硬釘子，被打死了幾十號弟兄。曹灞蛟只知道澳洲人的火器厲害，可沒想到竟然這么厲害！

原來堂兄說得都是真得！曹灞蛟想起本家堂兄曹相蛟當初跟隨何鎮去征澳洲人，打了敗仗逃回來之後說得事――原以為他把澳洲人吹上天是為了掩飾自己打敗仗。

這堂兄倒好，自逃回來之後便另尋了門路，調到南京去當差了。這兔崽子，倒是機靈！他心中暗暗罵道。

自己倒好，落在火攻船上去打先鋒！

「總爺，山頭上的煙已經起來了。」一個親兵稟告道。

「我眼又不瞎！」曹灞蛟心中煩悶，不耐煩的斥責道。

「兵主爺已經派人來催了……」親兵不得不小心的提示了他一句。

「你再羅唣，便去頭一條船打先鋒！」

這下親兵不敢開口了。曹灞蛟看了看眼前的這一百多條火攻船――都是最近一個多月里在西江上強征來得民船，如今上面已經堆滿了干柴火葯，只要順流飄下，在那狹窄的峽谷江面上，澳洲人火器再厲害，恐怕也沒辦法把順流而下的火船全部擊沉。多多少少總能燒到幾艘船――這法子倒是不錯。那姓常的師爺倒不算草包。

可是再好的辦法也得有人去執行，這事就當仁不讓的落在了曹灞蛟的頭上了――誰叫他是水哨的把總之一呢？至於另一位把總，他的後台比曹灞蛟硬氣，所以是率領水師船只在後面「尾隨接應」。

「接應你mb的！」曹灞蛟想到這里，不由的又罵了一聲。羚羊峽里水深流急，縱然是水性極好的人，落在江中都不免被江水沖走溺死。要在點火跳江之後逆流而上游泳幾里再爬上接應的師船，簡直就是天方夜譚――何況這黃把總會不會在後面「接應」都很難說。他和黃把總素來不對付，因為如何分潤船戶和水匪「孝敬」的問題上矛盾很深。

自己跳了船，他不乘機一竹篙打下來就算是講義氣了。

這一百多條船上的駕船的，多是臨時從疍戶中招募來得水勇――整個水哨的定額才不過240人，也就是說，本哨的大多數大頭兵不用上船去送死，而他這個水哨把總卻得帶著自己僅有的幾個親兵去送死。這讓曹灞蛟尤其不爽。

這時候，從大營那邊又跑來一個棋牌，大聲喝斥道：「火攻船為何還不出發？鎮台有令：再有拖延，就地處斬！」

伸頭一刀，縮頭亦是一刀。不用說，遠處的肇慶魁星樓上，熊文燦也盯著這里，別看平日里驕兵悍將不拿熊督當回事，大敵當前，他畢竟是朝廷節制兩省軍隊的重臣要員，殺他這個小把總不過是一句話的事情。曹灞蛟被逼無奈，只得下令：「各船起錨，出發！」

一百多條大小不一的民船順著江流，緩緩往峽口而去。起初水流不甚急，然而到了峽口江面收縮，一些船只便被江水推搡著往中間擠撞起來。

好在駕船的多是久居水上的疍民，駕馭船只極有經驗，很快便將船只控制住，一起往下游而去了。

魁星樓上，熊文燦收起手中的澳洲望遠鏡，微微點了點頭。

火攻船隊雖有延誤，還是出發了。這是一個好兆頭――軍心尤可用，他和髡賊之間，尚可一戰。