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如今考試已畢，剩下的就是聽天由命了。袁舒知知道自古文章憎命達，任你滿腹經綸，筆下有錦綉，說到底還是敵不過「運氣」二字。

明代的科舉錄取率低得令人發指，如果說秀才尚不算太難，跨入縉紳階層的重要敲門磚：「鄉試」的錄取率低到不足4％。自隆慶元年（1567）到明末，福建、廣東等十二省份的鄉試錄取率僅為1％。

這錄取率其實還僅僅是參考人員的錄取率，實際上由於全省的生員人數太多，要參加鄉試必須先參加選拔性的考試考核，有些名門書院掌握了相當多的鄉試名額，又進一步的壓縮了普通生員參加鄉試的可能性。其競爭的激烈性使得考上舉人、進士這樣的功名成為大多數讀書人可望而不可及的一件事。除了把考中與否歸結於「命」之外，別無他法。

曾卷的父母帶著外甥等在貢院外等候，孩子小，不敢到人多的地方，便遠遠的候著。明女見他們出來，雀躍著迎了上去。一家人圍住他們噓寒問暖。這袁舒知也是沾曾卷的光，心中感慨萬千自己太久沒有享受過這份溫情了。

回到曾卷家，廚房里早就滾上一鍋黃沙大蜆。隔日便從戶漁民手中買來養著，待到吐凈泥沙，再用銅鍋燉煮，一家人圍爐而食。乳白色的濃湯，鮮香的氣味彌漫。曾卷的母親又做了許多小菜。阿貴也來赴宴，還帶來了兩瓶臨高產的「果子酒」。玻璃瓶裝，淺黃色的酒液，看著就讓人覺得「高級」。據說這果子酒是用菠蘿蜜釀造的，又浸入了許多水果葯材。這酒是他冒家客棧案公審之後發給他的獎勵。

「……連首長都愛喝！」阿貴指手畫腳的說道。

「既然連首長也愛喝嘗嘗這澳洲味。」曾卷爹豪興大發他從來沒有這樣高興過。

打開酒瓶，即刻間果香四溢。袁舒知和曾卷老爹都是老酒鬼，何嘗聞過如此香的酒，口水頓時下來了，於是除了明女每人都來上了一點，明女自然喝著最愛的紅茶菌，一家人聚在桌邊，觥籌交錯其樂融融。

大家將蜆肉挑出，蘸著醬料大快朵頤。此種吃法並無任何技巧，全在食材本身鮮美。此時的袁舒知，微醺著看到滿頭大汗專心吃肉的各位，突然想起了死去多年的老豆老娘，這種感覺他太久沒有感受過了，心中一陣酸楚。強自忍住。這時曾卷老爹把酒杯遞了過來，說：「老哥，咱們喝一杯，這好酒啊，老哥真是謝謝你，沒有你曾卷這孩子怕沒那么用功。」

「哪里的話，曾卷小哥聰明伶俐，某應該謝謝他才是。」說著一飲而盡。

吃罷蜆肉，鍋底的蜆汁是精華，曾卷的母親下一把面條，做成蜆汁面，每人一小碗，盡興而罷。

當晚袁舒知一日無夢，他覺得他找到了一種久違的感覺，那就是「家」的感覺。

等待的日子總是分外難熬的，在等待放榜的日子里，袁舒知不止一次夢見自己落榜了，然後又回到了破廟接著靠小偷小摸的過日子。現在的他早就覺醒了，也為自己過去的種種而感到羞愧，可是讀過一些澳書的他也明白了過去的悲慘日子不是他自己造成的，而是可惡的偽明導致了他那般境地，每每想到這他對偽明老朱家的怨恨又加深了一點。

在放榜前，袁舒知也不出去，每天就在曾卷家看些澳洲閑書打發時間。這也算是復習的一部分，因為接下來如果「筆試」通過便有「面試」的環節。按照參考書上的說法，這面試並無指定考試范圍，主要看考生的閱歷、人際交往和臨事的反應能力。

要考這些，有豐富的人生閱歷是一方面，有相當的閱讀量又是另一方面。特別是這澳洲人初來乍到，科舉秉承的哪一路的，考生們尚未摸清，但是多讀「澳洲書」必能迎合考官之意。

袁舒知非常喜歡澳洲人的各類小說，和曾卷這樣的年輕人不同，袁舒知不是太喜歡什么《射雕英雄傳》，令他如痴如醉的是澳洲另一本小說喚作《紅樓夢》或者又叫《石頭記》的。

這書才上市不久，卻已轟動全廣州，上至縉紳大戶，下至黎庶百姓，只要是內眷識字的，個個都想方設法弄來閱讀。