澳洲人的偵察兵傍晚時分已經摸到了榜山山頂的陣地前，悄悄干掉了幾個放哨的士兵，但被他設置下的暗哨發現，守軍立即還擊，據報告打中了幾個，不過沒有留下屍體。蔣鎖知道，還有幾分鍾就天亮了，沒多久，澳洲人就會發動進攻。而守護桂江河道的榜山陣地自然首當其沖，會被澳洲人重點關注。
「拿些吃的來。」他的肚子已經餓了。士兵應了一聲，不一會給他拿來幾塊用蘆葦葉包著的干冷的「戰飯」。
沒有筷子，蔣鎖就用手把干硬的米飯塞入口中，咀嚼著。緊張的注視著山下的動靜。
蔣鎖有種恍如隔世的感覺。他原來是一個跑馬賣解的，後來成了澳洲人的俘虜，再後來當了澳洲人的兵，現在他又站在澳洲人的對面，要和他們大干一場。幾年時間，蔣鎖就經歷了許多人一生都未必經歷的事。
五年了，青霞的美麗面容在蔣鎖的腦海里變得模糊，只剩下她被掛上絞架後身體最後的幾下掙扎。芸娘和其他人不知道被澳洲人發配到了什么地方，老班主了無音訊，不知道還有沒有活在這個世上。
而他，被澳洲人抓去凈化之後，被發配到了一個南方海邊的村落。那里從來沒有冬天，一直是炎熱的夏季。村里有一半人和他一樣，是被澳洲人流放來的；另一半則是從北方來的移民。
村民的工作簡單而繁重，他們在海灘上曬鹽，在海上捕魚，采集海菜。雖然有道路連接村子，可是大多數時候道路上都是空無一人的，只有那些漆黑的電線桿和上面掛著的鐵線沿著道路一直延伸到遠方。站在村口，放眼望去只有一望無際的大海。每月澳洲人的船只定期來訪，運來糧食、郵件和生活用品，運走他們曬的海鹽和各種海貨。日子過得艱苦但是安逸。
村里人自然不會歧視他這個流放犯。因為他懂點武功，推舉他當了民兵隊長。在那個小村里，蔣鎖干活賣力，村里的人都很喜歡他，他也很喜歡村里的氛圍。有一次海盜來襲，他幫著村民抵抗，順利地支撐到了澳洲人的援軍到來。要是讓蔣鎖為了那些村民豁出性命，蔣鎖絕無二話。
如果不是那些夢每夜每夜地困擾著蔣鎖，蔣鎖說不定就會在那村子里落戶生根，村長的女兒喜歡他，村長也樂意招他為女婿，如果不是那些夢，蔣鎖會在那小村里娶妻、生子，平平淡淡地度過自己的一生。
可村子無處不透漏著澳洲人的氣息。這里是澳洲人的地盤，村長是澳洲人任命的「干部」，移民不管是不是流放來的犯人，全部剃發，穿「澳洲服裝」。澳洲人出的布告、印的報紙，都貼在村公所的牆壁上。連彼此交談的話語也是澳洲人傳來的「新話」。
這讓蔣鎖想發瘋，加上每夜夢見失去的青霞，讓他更是陷入了奔潰的邊緣。他有一個瘋狂的念頭，或許殺幾個澳洲人，他就不會在夢見青霞，夢見那些在三良市被吊在絞架上的人。身邊的都是假髡，那些首長才是真正的澳洲人，蔣鎖知道，只有殺掉那些真髡，他或許才不會做夢。
然而要想殺死「真髡」談何容易！元老們極少到這種偏遠的小村落來――這里不過是瓊州島南部一系列安置移民的村落而已。除了制鹽，幾乎談不上什么出產和效益，只是元老院的「人力資源蓄水池」之一。雖說時不時的，村里的丁壯就會被征集起來送到某個地方去伐木、采礦、築壩、挖渠……從事各種體力工作，但是這些工作里即使能夠遇到元老，也是遠遠的看一眼而已。根本近不了身。
蔣鎖在村里待了幾年，慢慢知道要接近元老，只有三條道路可走：一是從軍，二是考學，三是招工，然後提干。不過考學對他來說幾乎是不可能的了，至於招工提干，那也渺茫的很。唯一的途徑便是從軍了。
村里每年都會開展征募新兵的活動，不過，征募的新兵並不多，一年不過幾個人而已。而且他們去服役的地方大多是「國民軍」，蔣鎖已經知道，國民軍平日里是不上戰場的，做得大約就是過去縣衙里「壯班」的事情。遇到元老的機會比現在要多一些，但是多不到哪里去。
而且每次征兵蔣鎖都不在「應征對象」里――因為他是流放犯出身，照例不滿五年是不能應征的。
但是這次的兩廣戰役，開始在整個元老院的統治區域內征兵，蔣鎖這樣還不滿五年的「流放犯」也被列入了征兵的范圍之內。村長覺得他這么干個民兵隊長沒有前途，不如當兵去搏一搏，說不定能掙個前程回來。自家的女兒也就發達了；若是就這么死了，女兒另外嫁人也不難。
於是蔣鎖就這樣入伍了，無獨有偶，因為他的征集地點是海邊漁村，便被分配到了海兵隊。
在海兵隊訓練了幾個月，他便被分配到了珠江特遣艦隊，作為隨支隊配屬的海兵，在香港待命，時刻待命准備進攻廣東了。
在等待的日子里，雖然蔣鎖經常可以看到元老軍官，可是他卻始終沒有不顧一切的動手。他不知道是為什么要去刺殺那些澳洲人，是為了給青霞報仇，還是為了不讓自己做噩夢，蔣鎖說不清。平心而論，那些澳洲首長都是大好人，體恤下屬，和他們這些普通士兵同甘共苦，百姓們更是受了他們的恩德。特別是他的袍澤們，很多都是元老從死人堆里拉出來的，給了他們第二回生――殺了他們，自己便是不義。可他們殺掉青霞就是正義的嗎？蔣鎖感到很割裂，有幾次有機會，蔣鎖卻又在遲疑了。沒有刺殺的念頭的時候，蔣鎖堪稱是一個一等一的好兵，訓練刻苦，紀律觀念很強，頗受元老軍官們的青睞。可刺殺的念頭時不時都會冒出來，可蔣鎖很明白，殺掉這個賞識他的首長是不義的，可不為青霞報仇也是不義的。
明日更新第七卷-廣州治理篇303節