「走。」易浩然毫不猶豫。

「那我也實言相告，」荀禮看了一眼還在正廳里喝茶敘話的客人們，小聲道，「我並不是什么門客――那位門客相公，已經被我殺了。」

「嗯？！」易浩然登時又吃了一驚。

「先生且聽我言。」荀禮道，「實不相瞞，我現在在城外，聚有百個綠林兄弟――都是敢打敢殺的好漢……」

他看到易浩然的面色微變，又道：「先生莫要誤會了，在下並不是草莽中人。當年，我曾是臨高縣的縉紳，髡賊登陸臨高，我與他們死命交戰，不幸戰敗。兄長、侄兒都戰死沙場，家中眷屬，更是無一幸免。後來我投到兩廣總督府，何鎮出征臨高的時候，在下曾是他麾下的幕僚……」

原來這荀禮正是苟家兩兄弟的老二苟循禮。苟循禮自從在越南煽動土匪攻打鴻基失敗，其後數年又在當地折騰了一番，死了不少人。雖然和胡爛眼兩人拉起了一支規模不小的隊伍，卻又被澳洲人的「剿匪」打了個稀巴爛，三停人馬丟了兩停半。余下的人也不想再在越南和澳洲人死磕了。有人過去在梧州落草，便提議回梧州去當土匪――至少梧州是個交通要道，商旅眾多，可搶劫的東西也比在越北多的多。

回到梧州一番火並：胡爛眼「奮勇當先」，苟循禮「神機妙算」，眾土匪「效力用命」，齊心協力，總算是在當地站穩了腳跟。苟循禮急於想知道兒子的消息，也不甘心就這樣落草為寇一輩子，便辭了胡爛眼，重新潛回澳門找李絲雅。

然而他們折騰幾年，沒能動髡賊半根毫毛不說，有關髡賊的消息也所知有限。李絲雅對他已經失去了興趣，除了供給三餐一宿，竟將他拋一旁，不聞不問。

苟二在澳門待了一個多月，就見了李絲雅一次，知道他對這女人已經毫無用處了，只好灰溜溜的又回廣州看看情勢。

廣州城里，不但郭逸的氣焰盛於往日，髡賊更是直接在城外修起了什么大世界。廣州官場對髡賊不但視而不見，甚至阿諛奉承。苟二這樣的「反髡斗士」別說被人重用，幾乎成了「瘟神」一般為人避之不及，成了喪家之犬。

更慘的是，原本跟隨何鎮當還鄉團的苟承絢下落不明，完全不知去向，賴家兄弟更是音訊全無。苟循禮靠著手里僅存的一點銀子在廣州的各處衙門里打聽消息，也沒打聽到具體的消息，只聽說兒子跟著何鎮走了之後就沒有再回廣州，想來是死在海南了。

他大哭一場，傷心歸傷心，也只好另做打算了。沒想到這會又傳出消息來，說郭東主正懸紅一百兩銀子，要苟家父子的人頭，沒有人頭，一條胳膊一條腿也值五十兩。胡爛眼也沒被忘記，懸紅了五十兩。

這下，廣州城里各路好漢都紅了眼，廣州自然是待不得了――這里隱隱已經成了髡賊的天下。瓊州府更是回不去。只好繼續回胡爛眼那里當土匪了

在匪伙里，他是「師爺」的身份，又是胡爛眼的把兄弟，算是「首領」一級的人物。在山寨里過得稱的上「逍遙」，但是比之過去的「鄉賢」生活，那就差的太遠了。廁身荒山野嶺之間，住的是簡陋的房屋，吃的是粗礪的飲食，整日里和一群粗鄙的山野村夫混在一起，連搶來發泄的女人也大多粗陋不堪。家業即被毀，兒子也生死未卜，自己又過著這樣的日子……他的復仇之火不但沒有隨著年齡增長有所減弱，反而越燒越旺。

沒想到，這個機會居然送到了眼前！

髡賊攻占梧州的消息，土匪們是第一時間得知。對於土匪團伙來說，大軍過境征戰，兵荒馬亂之際是絕好的發財良機――猶如跟在獅子背後吃腐肉的鬣狗。乘著明軍潰亂，梧州失陷的機會，本地的各路匪伙很是發了一筆財。胡爛眼他們也不例外。

不過。鬣狗覓食固然可以沾獅子的光，但是也不能距離的獅子太近了，何況這獅子還是髡賊！胡爛眼匪伙的人都是吃過髡賊大苦頭的，因而十分謹慎小心。

土匪在城中都有線人，髡賊進城之後的種種情況，苟循禮多少也知道一點。他為報仇的火焰所驅動，更是關注著城里澳洲人的動向。梧州殘破，城里人心不穩；最近瑤峒作亂，髡賊大軍倉皇從梧州撤退，梧州城里只留下了少量人馬，苟二知道：機會來了。

土匪們並沒有多少忠君愛國的激情，但是梧州作為一個戰利品，卻是無數本地土匪做夢也不敢想的「肥肉」。何況，真要是能在梧州打個勝仗，殺幾個真髡假髡，朝廷肯定會有封賞――對土匪們來說，「招安」博個出身來「光宗耀祖」也是極有吸引力的。因而苟循禮並沒有費太大的力氣就說動了胡爛眼和整個匪伙。

可是他們匪伙只有百多人，胡爛眼他們都是和澳洲人交過手的，深知他們的厲害。縱然城里只有百十號「假髡」，擺開陣勢他們也絕不是對手；至於拉攏其他匪伙一起干，胡爛眼在越南便吃到這種「合股」的苦頭，拉來壯聲勢，吸引髡賊火力是可以的，要他們出死力，那是辦不到的。

「咱們要借力，可是山上的各路『神仙』靠不住，還是要靠朝廷！」苟循禮思索再三，對胡爛眼說道。

「你是說，去找熊文燦？」胡爛眼眨巴著他留著疤痕的眼皮，問道。

「我們勢單力孤，直接找熊文燦是不成的。連人都未必見得到。」苟循禮道，「必須有人引薦！」

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