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在伯父的這番「教導」下，這楊二車當官很是清廉，從不克扣部下的糧餉――不但不克扣，有時候部屬有了急難事，還自掏腰包幫忙。不但手下的幾十個兵丁對他感恩戴德，營中也結交了不少「兄弟」。上陣的時候頗肯為他賣命。平日里又肯花錢奉承上官，幾年下來，竟成了營里的上下交口襄贊的能員。要不是澳洲人打過來，原是要升任哨總的。

有了情面，諸事好辦。肇慶營中的火炮、鳥銃、火葯之類的軍器，陸陸續續的便被他螞蟻搬家似的弄回了家，到得後來膽子大了，連朝廷嚴禁民間私有的鎧甲都被他弄個些回去。

楊老爺這邊也沒閑著，修寨子，搞聯保，打造兵器。四會原就不是什么太平地方，立寨練勇的風氣很濃，楊老爺因為鄉勇裝備好，又有個當武官的侄兒，鄰近各村大戶們都巴結他，把他推為周邊各村聯保之首，儼然成了四會一霸。

朱鳴夏進攻肇慶的戰斗中，楊二車的人馬還沒有和髡賊交手就炮擊艇上的臼炮一個覆蓋射擊，稀里糊塗地潰退下來，連死帶跑路的損折了幾十號人。楊二車見識到髡賊的厲害，再也不敢去拿老本去拼殺。他知道肇慶危在旦夕，便趁著戰局混亂，帶著本部人馬又收容了不少潰兵，在城里打劫了幾家商鋪大戶，帶著細軟和兵器一路逃回了四會。

雖說回來得丟盔棄甲煞是狼狽，但是他帶回來二百多號精兵，幾十套鎧甲和許多兵器，楊家的鄉勇頓時聲勢大振。

聲勢大振自是不假，但是平白多了兩百多口「精兵」也不是靠給碗飯吃便能打發的，丘八們雖然眼下對楊二車「感恩戴德」，但是幾個月沒軍餉，翻臉把這楊家庄屠了也不稀罕。

楊二車頗為緊張，趕緊找伯父商量

楊舉人是飽讀詩書的讀書人，深知這亂世有兵便是草頭王。他遍灑請柬，在本庄大會各村鎮的縉紳、大戶和宗族耆老，商談「對策」。

亂世里人心惶惶，有人肯出頭，自然大家求之不得，何況楊景輝還有個舉人功名在身。請柬一出，當下本鄉十幾個土著村子都派人來了。

楊景輝叫楊二車帶著鄉勇「盛具甲械」，列隊在庄前，又把這侄兒從肇慶弄來的大炮一一陳列，一番揚武耀威之後，楊景輝便毫無懸念的成為本鄉的團練局首領。各村都攤派了錢糧。算下來，不但養兵綽綽有余，還賺了不少。

「伯父真乃高人！」楊二車心悅誠服。

「呵呵，」楊景輝捻須而笑，「自古有糧就有兵，有兵就有糧。若是太平光景，這些兵丁便是禍害，眼下卻是本錢，只要咱們用好了這本錢，不但能保得這一片地方太平，還能賺翻倍的利！咱們只要順應時勢，多掙些家當守住這一畝三分地，將來不管誰來當皇帝，這副好家當總是跑不了的。」

楊景輝的算盤不算壞，也算是摸清了朝代更迭的基本規律。很快，隨著大明統治的崩潰，縣內的社會秩序開始混亂：土匪橫行，瑤民造亂，土客相斗，一時間鬧得不可開交。楊景輝便趁著這個亂局「時勢造英雄」起來。楊二車這個侄子按照他的意思「東征西討」，先是破了當年和楊家庄爭水的村子，殺了百十號村民，將其土地房舍細軟全部吞入囊中；接著又打了幾個「不聽號令」的鄰近村落，強迫他們都繳納錢糧。至於當初與楊家庄爭地爭山場的幾個村子，如今也十分的「識相」，乖乖的把地契交了出來。

雖說本地的村落，稍有規模的都編練有鄉勇，但是人數既少，武器也不能和楊家庄鄉勇相比，更別說他們還有兩百多戰兵組成的核心和各種火器。打一仗勝一仗，各處村落望風披靡。

在這一系列的「東征西討」中，楊家庄鄉勇也滅了若干本地作亂的小股土匪，吞並擴大了勢力，還奪取了一處山寨。楊景輝覺得自家在平原上的庄子不甚安全，便打算以此為巢穴立個新寨子。