「王縣長中了那個彭老爺的奸計！」

……

蓽達沒有阻止他們，而是讓他們盡情的發泄不滿，同時也在腦海中記憶著他們訴說的一些情況。一直到他們的聲浪稍稍平息，這才說道：「大家說得都是事實。但是我們現在的首要工作是什么？是把縣里的土匪剿滅，平定陽山全境！一切手段都是為這個目的服務。」她環視了下與會者們，「所以我們現在不能計較他們過去干了什么，而是現在他們能為我們干什么――至於他們欠陽山百姓的債，將來自然會有人和他們算。」

尤辭仁說：「問題是他們根本不理我們。從前去村寨都未必能見到人。現在又是這么個狀況，只怕會更加輕視我們了。」

「我們要先來個下馬威，讓他們知道伏波軍的厲害。這樣他們就不會輕視我們了。」蓽達說，「首長們不是經常說嗎？和這些中間派打交道，要『手握大棒，說話和氣』。」

會議上，歸化民干部們基本上認同了蓽達的方針。散會之後，按照工作部署，分頭去做各自的工作。蓽達叫住了正要離開的羅奕銘：「彭壽安現在在哪里？」

「在大牢里。」羅奕銘說。自從大崀圩失利，縣里的干部們群情激奮，要把他這個「出混蛋主意的王八蛋」拉出來「千刀萬剮」。羅奕銘怕真搞出了人命，就把彭壽安關到縣牢里去了。

「沒關在牢房里，就安排在牢子住得地方。算是軟禁。其實要不是他是黃主任親自委任過的顧問，真想把他一刀給宰了！」羅奕銘苦笑道，「他現在是茶飯不思，差點自殺――不過我看也是惺惺作態罷了。」

「我要和他談談。你帶他到辦公室。」

「縣長！王縣長吃虧就是吃在這個老東西的身上的！您可不要再聽信他的胡說八道……」

「他給王縣長獻的計也許不行，但是他好歹是在這里當過好幾年縣官的，對縣里的情況非常熟悉。我們還需要他來帶路。」蓽達說。

「那我這就安排把他提出來。」

彭壽安自從大崀圩失利之後，簡直如同喪家之犬一般。只要是個歸化民看到他都是怒目而視，有人更是直接開罵。羅奕銘說得並不誇張――若不是他及時阻止，彭壽安早就被活活打死了。饒是如此，他也在床上修養了幾天才能起身。

彭壽安羞慚難當，因為王初一的行動完全是受他的建議，眼下捅出這么大一個簍子：死了些兵卒倒也罷了，帶累縣太爺都丟了一條腿，這罪孽可大了。

他覺得自己對不起王初一，更對不起黃超。在這陽山縣里更是成了人人唾罵的「奸人」，思來想去，覺得只有一死了之。

然而求死這件事想來容易，說得也簡單，真得把腰帶掛到房梁上，彭壽安又想起了老妻和兒子。真所謂「千古艱難唯一死」，他手拉繩圈，站在凳子上好半天，始終下不了這個決心。最後還是自己下了凳子，「苟且偷生」。

好在羅奕銘把他關在縣牢里，一天到晚不見人，總算免去了日日被人唾罵，不時還有老拳的折磨。他干脆在大牢里「修身養性」起來，每天讀書習字。

「彭壽安！出來！」

房門打開了，看守牢房的牢子在門口喝道。

這牢子是本地留用人員，對這位縣太爺原本就無多大的好感，自然不會對他客氣。總算澳洲人規矩嚴，不許借故折磨犯人。彭縣令在他管束下除了時不時挨幾句叱罵之外，倒也沒受多少苦。

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