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對於縉紳大戶來說，最要緊的自然是土地，有了地就有財富和地位。然而地再說，若無足夠的佃戶長工耕種，是轉化不成財富和勢力的。而人力還不僅僅是財富的源泉，更是安全的保證：尤其是在陽山這種漢瑤雜處，治安混亂的縣份，弱肉強食是常態，無論是個人還是大戶都指望不了合法政權的保護，必須靠武裝才能保證自己的利益。

如此一來，人力就成為各大戶的安身立命之本。歐陽家自然也不例外。對歐陽熙來說，征糧征稅尤可敷衍，這壯丁卻是他家的命根子。也難怪他一聽到「借兵」二字就趕緊推辭了。

不過，這卻不是他推辭的主要原因。實際上，歐陽熙依舊對這個新冒出來的「大宋」到底能不能在陽山立足抱有疑慮。

不論是剿匪還是鎮瑤，歐陽熙和縣里的意見並無二致。但是他作為本縣縉紳大戶的領袖，深知自己的標竿作用，自己只要答應了「借兵」，其他大戶自然亦會視為是他臣服於「大宋」，許多人都會順風倒向澳洲人，萬一大明日後收復失地――事關名節和家族的前途，也容不得他輕易下決心！

然而就此回絕，他又的確有些說不出口，因為他家在陽山向來有「急公好義」的名聲――如今陽山縣內的狀況，自家不站出來，也的確說不出去。

「如今陽山的局勢先生也是知道的，雖然滅了孫大彪，還有馮海蛟等人，匪患不靖，縣里人人自危。何況，八排瑤造亂雖平，仍舊是個隱患――先生是陽山的首戶，此等事關桑梓的大事，豈能坐視不問？」

「非學生坐視不問，實乃學生庄上的壯丁都是些愚笨百姓，執戈護鄉尚有幾分血性，若是要他們出戰，怕是徒費糧餉而已……」歐陽熙繼續推辭。

「學生也曾在陽山當過幾年縣令。當初世兄歐陽達率領鄉勇與土匪幾次接戰，親當矢石，實乃我陽山的干城之將。麾下鄉勇更是舍生忘死，貫頤奮戟，豈是愚笨百姓？」彭壽安不容他躲閃，當面戳破了他的推托之詞。

歐陽熙面露尷尬之色――他忘了對方不久前還是本縣縣令。

彭壽安鄭重道：「老先生！學生於大明是三年一任的流官；於元老院，亦不過是令外『顧問』，陽山的安定，百姓的福祉，說來與我又有何干？此來借兵，為得是陽山黎庶的太平！還望先生三思！」

這隱隱約約有了責備歐陽熙只顧小家不顧大家的意思。讓他多少有些難堪，也的確有些讓老人動搖。

歐陽家對陽山的「急公好義」並不虛偽，否則他也不會主持修繕讀書台，更不會組織鄉勇屢次為縣里出戰了。歷史上的陽山縣在明末清初土匪侵擾和瑤民暴動此起彼伏，歐陽家每次都出動鄉勇參戰，歐陽熙的兒子歐陽達就在清初的一次抵御土匪攻城的時候戰死的。

歐陽熙沉吟片刻，低聲道：「非我不願意借兵，實乃茲事體大。彭老爺！你我相交多年，彼此都信得過。縱然如今你當了澳洲人的官兒，我也不見外：據聞這馮海蛟等人都受了大明朝廷的封賜，我若公然與其為敵，豈不是去打官兵？」

彭壽安見他說出來心里話，知道事情好辦了，便道：「孫大彪、馮海蛟是何許人也，想必老先生再清楚不過。此等人物亦能當官，真真是瓦釜雷鳴亦！」他見歐陽熙還在遲疑，便又小聲道，「此次縣長是要我來借兵，並非出兵。」

歐陽熙一震，道：「此話怎講？」

「蓽縣長說了，您老是陽山的頭號縉紳，大爺又是舉人。想必與縣里合作會有許多忌諱，必然多有推脫――這個她不怪您。」

「多謝蓽老爺體諒！」歐陽熙忙道。

「不必客氣。」彭壽安繼續道，「如今蓽縣長說了，不要你以歐陽家鄉勇的名義成建出兵助剿，只要你家出五十名壯丁即可――武器糧餉，均由縣里預備，亦不要歐陽家的人統帶――如此撇清可還使得？」

這算是把話挑明了說，歐陽熙自覺再也推脫未免有敬酒不吃吃罰酒的意思了。

他看了一眼彭壽安，心里有些疑惑。他壓根不信一個女人能出這樣的主意，大約是彭壽安的主意。不過，彭在陽山為為政毫無建樹，輔佐澳洲人王縣長的時候又吃了個大敗仗，反倒是這這女髡縣長來了，只走了一步棋，卻瞬間活了滿盤。歐陽熙不由的產生了某種懷疑：莫非縣里還有什么高人在暗中指點？

不過這法子倒也妥當，雖然他家出了壯丁，畢竟不是歐陽家的人統帶，大明官府回來有推脫的余地，若是不回來，他家為元老院亦算是立了一功。

「此事且容我與兒子商議。」歐陽熙道，「明日便給先生回音。」