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易浩然慨然道：「這有何難。如今店里生意也冷清。教立恆念書是件小事。不費什么事――至於學錢，休要再提。你們娘母子兩個居家不易。日子還長著呢，多積攢幾個也好將來給立恆娶媳婦！侄女婿泉下有知，必是感激你的。」

秋嬋雙目微紅，低聲道：「先生！您老真是我們母子的恩人！」

「莫要這樣！莫要這樣！」易浩然生怕她鬧出什么動靜來，引來阿純，趕緊擺手道，「只是此事還要稟告駱掌櫃……」

「阿桃是我的閨中好友，這事她自然會幫忙。」蔣秋嬋很有把握。

當下說好，擇日開蒙。讀書的地方就設在裕信米行里，每天一早由蔣家的伙計把孩子送來。中午再接走。

送走了蔣秋嬋，易浩然興奮的不能自己：真乃天助我也！今天是什么好日子？出門遇到了蔣鎖，回來之後又碰上了這么一檔子事！大業有望！

過了幾日，秋嬋果然將孩子送來念書。他稟告了駱陽明，老板只是一笑了之。顯然他的心思並不在米店上，生意全委托給老掌櫃李文升經管。

因為孩子尚小且世道不靖，所以每日的授課只到午前便結束了，蔣家派個伙計把孩子接走，下午易浩然基本上無事可做。隔三岔五的，秋嬋必親自登門，或是送羹湯或是點心。易浩然原本覺得秋嬋還在孝中，這般頻繁來往未免人言可畏。多少應該提醒她避嫌，考慮到這是「大業」所需，何況和她兒子又有師生的關系，便沒有提起此事。靜候蔣鎖的消息。

常青雲回到三合嘴的下處，心煩意亂。

今天他在桂江浮橋畔，偶遇了蔣鎖。

蔣鎖他是認識的，熊督編練的家丁的隊官。榜山一戰之後下落不明。他和蔣鎖原無往來，對這等低級武官更是不屑一顧，要不是聽聞他是個「降髡」，有了幾分好奇，大約連名字都不會記住。其實現在連他長什么樣子都快忘記了。

然而蔣鎖卻沒有忘記他。在他即將踏上浮橋的時候叫住了他。表示要和他「談談」。

常青雲並不想和他談談。他現在雖是俘虜，日子卻還過得自在。髡賊雖說對大明的讀書人甚為鄙夷，卻還得利用他們的讀寫能力，常青雲能寫會算，在俘虜營里甚受優待，連看管俘虜的假髡軍官也叫他一聲「常先生」。平時很少出工，即使出工也都是文書工作，不用下力操勞。常青雲估摸著，澳洲人大約還是老一套，等局勢平靖了叫各人出贖金，沒錢的積點自贖。不論哪一種，他都可以安然脫身－－這回游幕便又算是有驚無險的過去了。等回了老家，他再也不出來游幕了，澳洲人給他的心理陰影太深了。

然而蔣鎖的下一句話卻讓他如墜冰窟中。

「先生即不願意與小人相談，莫非願意小人投書一封，舉發先生就是常老爺本尊嗎？」

梧州城破時候的一場大火雖說沒有釀成毀滅全城大禍，但是為之家破人亡的也不少。因此百姓們對熊文燦等人全都恨之入骨，尤其是獻火燒梧州之計的常浦，更是被人千人唾棄，萬人咒罵。一說起「熊文燦手下的常老爺」，百姓們無不咬牙切齒，恨不得食其肉，寢其皮。

十分不巧的是，獻這條計的常浦姓常，常青雲也姓常。而且他們當時都在熊文燦麾下。常青雲被俘之後，花了莫大的力氣才把自己和常浦二人撕擄開，也多虧澳洲人沒有存著「借人頭一用」的心思，不然光憑這兩點就夠他死個十七八回了。

「你胡說什么！獻毒計的是常浦，他是恩平縣令，與我何干？只要在熊督幕中的，無人不知。」常青雲不免氣急敗壞。常浦在破城前就失蹤了，也不知道是跟著熊文燦跑路了還是死在亂軍中了，真要鬧起來，自己渾身是嘴也講不清了。

「呵呵，就算你不是吧，這個常浦不是你舉薦到熊文燦跟前的？」蔣鎖冷笑道，「他原是個廢官，丟了縣城已然是待罪之身，不過是跟著大軍逃命。你卻把他引薦給熊文燦，這總不是假得吧？是不是一問便知？」

這下猶如五雷轟頂。要較真起來他還真沒法滑過去。常浦獻火燒梧州之計他原來就是知道的――他不僅沒有勸阻，反而覺得此計可行，將常浦舉薦到了熊文燦面前。

「你，你要怎樣……」常青雲慌了神。

「也不要怎樣，」蔣鎖鄙夷的看了眼喪魂失魄的常青雲，「有位故人，想約你一見。」