易浩然見院中無人，便悄悄地從簾後走出，朝著秋嬋做了個手勢，指了指院子一角的芭蕉樹後。秋嬋微微點頭，看了看正房內無人注意她，心砰砰亂跳，竟莫名有了種在做壞事的刺激感。

院角的芭蕉樹後有幾塊湖石點綴，又有花木遮掩，是個私下說話的好地方。易浩然低聲問道：「蔡姑娘如何？」

「今日原有些懶懶地不想來。我攛掇了她許久，又說定好了不便改，她才出來的。」秋嬋道，「才時進香的時候大哭了一場――看模樣心境倒是好了許多。只是她現在有些乏力，在暖閣里休憩。」

「你做得好。」易浩然誇獎道，「真是女中豪傑。」

這一聲贊卻讓秋嬋心中小鹿亂撞，砰砰直跳。眼前的郝先生，雖然年逾五十，可是氣宇軒昂，舉手投足都有一種鎮定自若的風度，說氣話來即和藹又通透著事理――若說起來，自家丈夫遠不及他……

「先生過譽了。」秋嬋不覺有些忸怩。

易浩然根本沒注意到他眼前的小女子的心境，只顧著說自己的安排：

「一會中午會送素齋來，用過飯之後，你要說服蔡蘭出門走走消食物，」他指著正房抄手游廊旁的月洞門，「那門進去有個小花園，我會在那里等著。你只要設法讓蔡蘭進去便是。余下的事情我來做。」

秋嬋默默點頭，道：「我知曉了。只是蔡姑娘的心境時好時壞，先生托付起事情來要小心，莫要觸了她的痛處。」

易浩然回到廊下，這邊小道士送上了香茗，卻是荷葉茶。這種茶，丁阿桃過去在本地的米糧公會的會首家的喝到過，是龍母廟的道士們自己制得，最是名貴不過。道士們多以此作為人情送給本城的大戶人家。此刻喝在自己口中，自然又是一份別樣的感受。

她見易浩然在廊檐下不肯進來，便叫溫蘊送了一盞茶過去。

「多謝溫姨娘。」易浩然接過茶，一本正經道。

溫蘊用茶盤掩住了嘴笑道：「郝先生，你總是這么客氣。」

「哪里，這是禮數。」易浩然道。

「你這禮數真是周到，果然是讀書人。」溫蘊放下茶盤，一臉天真無邪的模樣，「你為什么不進屋里坐著？非到這廊檐下。」

「這里透氣，有風。」易浩然見她天真，笑道，「再說了，我一個男人，天氣熱大汗淋漓的，在屋里豈不是熏著了太太？」

「我們家是做買賣的人家，哪有這么講究。」溫蘊道，「太太也不講究這個。」

「話雖如此，然而聖人有雲：非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」易浩然喜歡她的天真無邪，笑道，「男女有別，你和太太在屋子里，我自然不該在里面。」

「哎呀，郝先生你可真是個酸－秀－才！」

易浩然哈哈大笑，道：「姨娘說得不錯，郝某就是個把聖人之言奉為圭臬的酸子。」

溫蘊愣了下，拿帕子掩著嘴笑道：「先生真有趣。對了，先生，才時我見你去芭蕉樹後面了？那後面有什么好玩的嗎？」

易浩然一怔，沒想這居然會被這小女子看見！他趕緊掩飾道：「我見幾棵芭蕉綠得可愛，過去瞧了瞧――果然是個壺中勝景，便在那里坐了一會。」

溫蘊不知道什么是「壺中勝景」，正要發問，見外面有小道士端著托盤進門；後面又有個火工道人提著食盒進來，便知是送午飯來了，趕緊道：「廟里給咱們送午飯來了。去吃飯吧。」

廂房的穿堂里早已擺上了八仙桌，布設上碗筷。駱家到底是個商賈之家，並不似易浩然那般講究禮數，他自然也不能太過迂腐了，只得告了座，在西賓席上落座。

桌上的飯菜並不多，但是頗為考究：冬菇燴發菜；涼拌鞭筍；素鵝；羅漢齋，另外一大碗蝦丸湯，雪白的蝦丸和嫩黃的韭黃漂在湯面上，看著就誘人。飯食是本地的香米烹制的荷葉粥，另有一盤銀絲。

小道士又送來廣西的名產桂林三花酒和四個下酒的干鮮果品。丁阿桃心境甚好，便叫大家都喝一杯。