原來他這庄子里除了磨坊之外，還有麻繩廠、棕墊廠、果干蜜餞廠等好幾個小廠子。

「……還有就是港口那邊新開的水產品加工廠了。說是廠，實際就是幾個車間。少得十幾個人，多也不過三五十個人。而且還是季節性開工。這樣工人一年四季都有活干。」

這些都是農產品加工類的企業，許延亮微微有些失望。不過再一想元老院也沒有向三亞擴散過什么像樣的輕工業。他這樣的私企能有這水平就算不錯了。

「誰負責技術指導呢？」

「都是通過天地會聘請的。」胡五妹說，「安裝機器、調試、生產……一條龍的服務。沒什么問題。就是機器出了故障挺麻煩。修理工要到田獨去請，一停就得好幾天。」

「那要用不少工人吧，農場的工人雇了多少？」

「倒也不算太多，不算南洋奴隸的話，男女工人有二百來個，加上孩子和老人有三百多人了。」

「怎么？你這里還用奴隸？」

「當然用，」胡五妹有些奇怪的看了眼許延亮，「這里上規模的農庄都用。」

許延亮對元老院的奴隸問題所知甚少，他只知道開發田獨和台灣的時候大量使用了奴隸，沒想到這奴隸勞動還擴散到了民間。

「奴隸有多少人？」

「五十來個吧。原本還多些。去年把女奴都配了工人。就算是脫籍了。」

「這么多奴隸你用來干什么活呢？」

「什么地方都能用，種地、開荒、在廠里干。實話說，干活不怎么行，體質也差。去年冬天挖排水渠，一下就累死了七八個！虧大了！」

許延亮看著他無所謂的面孔，一陣心冷：這就是我們培養出來的「新國民」！不過他也明白，人性在利益面前根本靠不住，何況眼前這個人還一度是個殺人不眨眼的海盜。

「這么說死亡率還挺高。」

「比農場的工人高，可也沒高到哪里去。」胡五妹道，「他們都是我出錢買來的，死了我就虧了。實話說，要不是夠便宜，我還真不大願意用……」

「噢，為什么？」

「體質不行――這我剛才說了；還有他們也是有手有腳的人，又是被抓來的，心里總是不服的。待他太好，他干活偷懶，待他嚴苛了，又會逃跑，跑也就算了，結伙在外面打劫殺人偷東西……」

「難怪你這里戒備森嚴。」

「不敢不防。去年夏天這里就暴動過。」胡五妹似乎猶有余悸，「一二百多個礦場上的奴隸殺了看守跑出來，一路搶劫本地偏遠地方的小農場，殺人放火，擴大隊伍。沒多久就變成三四百號人了。等榆林堡的駐軍把他們剿滅，已經禍害好幾十戶了，死了一百多口人……」

許延亮臉上露出了震驚的表情。他不記得有這件事，努力回想了半天才隱約記得在《每周要聞》上似乎見過幾條相關消息。但是並無具體的細節。

他問袁斐：「這樣的事多么？」

袁斐點頭道：「零星的事件不少，不過沒有一回有這么大的規模的。也多虧了本地的民兵，本地的幾個大農庄當了避難所。不然怕是損失更大。這次暴動之後各農庄都加強了戒備。」

「原來是這樣。」許延亮喃喃自語。聽到這些事大大震撼了他的內心，他其實原本就不太贊同搞奴隸制，當初是考慮開發田獨和高雄歸化民的損失太大，才覺得「可以容忍」，但是現在看來，這一制度不但相當殘忍，而且各種負面影響也在擴大。

看來有必要盡快推動廢奴。他心想。否則這么搞下去後患無窮。

此刻他沒有就這個問題和胡五妹深究下去。又問道：「那你這里的勞動力夠用嗎？」