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許延亮三亞之行的最後一站是東南亞公司的商站，東南亞公司以三亞為母港的船只很少。冬季更是幾乎沒有業務，所以只有十來名工作人員留守，負責看守貨棧、船只和辦公室。業務活動基本停頓。大部分辦事人員都被臨時調到外地碼頭去了。

這東南亞公司的開支管理倒還算嚴格。許延亮心想。

留守在商站的負責人名叫唐征。他即不是船長，也不是股東，而是貨真價實受元老院委派的「干部」。許延亮知道，在這類公司里任職的歸化民干部不僅僅是「自己人」這么簡單，很有可能也是政保局的隱干。他完全可以信任。

簡單的問了下公司的運營情況之後，他看似隨意的問道：「你老家哪里的？」

「老家是廣東高州府的。」唐征說，「那年下南洋做生意，在瓊州海峽遭了海盜，幸虧被元老院所救。可是虧折了本錢，也沒法做生意了，干脆就留下了。」

「怪不得你到這里來任職，原來也是下南洋的商人出身。」

「首長見笑了，我這種商人，帶得貨不過幾包而已，小得不能再小的買賣。下南洋是本小利大，只要不出事，跑一趟全家能吃上一年的。可要是遇上天災人禍，立刻就是破家。我就是這么留在臨高的。」唐征頗為感慨，他當初隨海家的船只下南洋，沒出瓊州海峽就被海盜打劫，雖說最後獲得營救，撿回一條小命，但是貨物被水浸，受損嚴重。

「原來是這樣。」許延亮點頭，「你去過幾回南洋？都販賣些什么貨物？絲綢？」

「前後五六回吧。絲貨吃本太重，我販賣的都是食物和日用品。那邊什么都缺，一文錢的東西能賣二三十文。」

唐征是個小商人，所以他去的地方並不是許延亮經常聽到的諸如馬尼拉、巴達維亞之類的東南亞的大口岸，而是一些他很陌生的港口。較之於商賈雲集的大口岸，較為偏僻的中小口岸的生意更好做，獲利也更高。缺點就是安全些更低。

他是商人出身，很是健談。許延亮原本對海貿所知甚少，基本都是看書看材料得到的訊息，現在聽他敘談實務和例子，生動有趣。不覺談了許久。又談到了目前東南亞公司的運營情況。

許延亮知道東南亞公司的運營類似舊時空的出租車公司。公司並不經管具體的營運，只負責管理、稅收、人事和後勤工作，具體運營都是由船長負責。而這船長，要么是受股東的雇佣，要么本人就是股東。

他問了問東南亞公司船只的運營情況和運營成本是怎么合算的。唐征說現在東南亞公司采用的航線許可證制度。公司下屬的船只，如果是經營貿易，不是充當承運商的話，需要向公司申請許可證。

「就是過去的令旗吧？」

「對，也有這么叫得――說起來這也的確是一面旗。」唐征說這種許可證有包年和航次兩種計算方法。包年的貴，但是不限航次，適合常年跑的航線；單獨買航次便宜，適合不太常跑的航線。

「我記得下南洋的商船大多一年只能跑一個來回，還能跑好幾次的？」

「那是老皇歷了。」唐征說，「如今有專門導航圖，船長只要按照導航圖跑，每個季節根據風向和海流跑不同的航線就行，不用在碼頭上等上半年，季風起了再啟航。再說這帆裝也有改進，逆風也能航行，只是速度慢些罷了。現在的問題是能勝任的導航員不夠多，大多數船長都學不來新的導航技術……」

原來是這樣，許延亮心想，元老院帶來的新技術給傳統的航海貿易很大的促進，他久在辦公室中，對這些進步是一點概念也沒有――還混在大航海俱樂部里……

想到這里，不由地臉上微微發燒。又問：

「那這旗的價格呢？包年的話。」