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陳霖在村里走了走，按照晚輩回鄉的禮數，依次拜會了族內長輩。去世的在靈位前磕個頭；在世的坐下閑聊幾句。

他家在族內地位甚高，就算是長輩也要敷衍他幾句。但是他感到長輩們的話語表情中都透出不安來。

他原以為這不安和二叔奪走了絲坊有關：怕他一回來，叔侄相爭，族里鬧出事端來。言談中才發覺，他們更為不安的是二叔勾結澳洲人奪取族權之後勾結「外姓」。

南沙的外姓雖然不多，也占了差不多三分之一的人口。大多是做工的和佃戶。這些外姓過去在陳家治下向來是俯首帖耳間或出幾個不安分的，只要族里長老一句話，他們自家就料理了。

陳霖的二叔陳宣是個浪盪子，在族內毫無威望可言，縱然當了「聯絡員」，靠了澳洲人的勢上了位，在南沙說話並不好使，族中子弟也不願為他驅使。自然而然，陳宣只能引入外援。

澳洲人對他來說太遠，而他這么個村里的「聯絡員」，澳洲人也不會專門派人來為他撐腰，於是陳宣就打起了這些「外姓」的主意。

不管陳家的長老們如何說自己過去如何待外姓不薄，但是事實是外姓對此並不感恩，陳宣這么一鼓搗，立刻便「恩將仇報」起來。

如今不但村政被外姓們把持，連帶新成立的鄉勇也全歸外姓掌控。陳宣靠著他們的支持，在村里幾乎可以算是為所欲為了。

「……如今外姓可不得了。客戶逼著田主降租減息的；在作坊里做活的，不論長年還是短工都要加錢。連族里各家的奴仆都在蠢蠢欲動，口出狂言，唉唉，真真是無法無天……」族老們壓低了嗓門訴苦，「誰要違拗了他們的意，輕則被打罵，重得被搶……他們還揚言要殺人。」

「二叔也不管？」

「他？他現在就靠著這伙外姓的勢力，再說了，人現在也得服你管才行吶。」

陳霖聽了這話，心情愈發沉重。實話說，家里的作坊被二叔奪去還是小事－－畢竟一個祖宗。但是二叔勾結外姓這可是大事！任由他這般胡鬧下去，這南沙的陳氏基業豈不是要毀在他的手里！

「走，回宗祠看看。」陳霖說道。

眼下自己沒有落腳的地方，桂花嫂是寡婦，妹妹在那里借宿好說，自己和陳清兩個男子就不方便了。只有到祠堂里先住上幾天看看情形再說了。

宗祠的模樣也十分凄慘，門窗盡數砸毀，總算匾額還在。門前還多兩個壯丁拿著長槍站班－－這是哪門子的規矩？

陳霖滿腹疑惑，剛要進祠堂，還沒上台階就被喝住了：

「站住！做什么的？」

陳清忙道：「這位是陳霖，『上二房』的九爺！」

上二戶是他的房門頭，陳家在南沙分為上三房，北三房和下七房十三個支派門房。其中上三房是嫡派近支，族長例來由這三房的子弟擔任。

陳霖在族中的同輩中排行行九，平常只有外人和仆役這么叫他。但是陳清一看兩個壯丁都不認識，知道並非族人。

「什么上二房上茅房的八九十，」年輕的壯丁一臉不屑，將長槍一擺「這里是南沙村公所！沒事滾遠點！」

陳霖一怔：自家祠堂都改名換姓了？！正要開口說話，另一個年長些的壯丁呵斥道：「你胡說什么！這是霖九爺！陳牌甲的親侄兒！」說罷笑臉相迎，打了個躬，說：「九爺，您別和這小子一般見識！他才來南沙幾天，不認得您……」

陳霖看年長的壯丁有些面熟，但是記不起他是誰，眼下的局面顯然不是裝大爺牌面的時候，當即很客氣的笑了笑道：「你是……」

「小的武權，」壯丁忙道，「原是北一房……」

「你是寬伯家的長工？」

「對，對，難為九爺還記得。」武權臉上樂開了花，「這小子是我的一個遠房親戚，剛介紹到這里來當民兵－－混口飯吃，不認得您老，您老莫怪……」說罷又呵斥道：「還不上來賠罪！」

陳霖趕緊擺手道：「不知者不罪，」見那小伙子一臉不情願，趕緊又學著廣州城里的新流行，說，「如今是新生活運動，不興這套！」說著趕緊把話岔過去：「二叔在嗎？」

「在，在，」武權忙道，「宣二爺如今是本村的牌甲，管著一切支差支糧的事，忙得很！您老也是來得時機好，要不一會他還要出去辦事吶。」

陳霖心里納悶，天都快黑了，二叔上哪里去辦事？他也顧不上這些，便說：「我剛從廣州回來，想拜見二叔……」

「好說，好說，」武權連連點頭，立刻關照年青人：「小民，你去通報！」