「很美，可是那里有很多野蠻人。考察隊還被襲擊了呢。」意大利少女說，「聽說他們會專門割人頭！」

台灣原住民出草割頭這事索尼亞當然知道，她當初去台南考察的時候就參觀過插滿了人頭的土著村寨，並且還通過當地的漢族小販弄到過一顆出草的人頭－－已經風干多年。這顆人頭目前就在自然歷史博物館的一個木箱里。

「有武裝衛隊保護，有什么好害怕的呢？」索尼亞翻閱著一張張的地貌風景。這些地貌畫反映花蓮－台東的縱谷平原上的景色，考察的時候正值秋季。寒流的侵襲下山谷兩側的青山翠谷葉煥丹紅，映著朝曦，如火似錦，分外耀眼。

她很快就分辨出在500米高的山地植被地貌圖上，分布著大量落葉闊葉林帶。其中青楓和楓香是最主要紅葉樹木，除此之外還有台灣櫸、台灣欞、黃連木和臭辣材等樹木。這些樹木的葉子到了秋冬歲末天寒時，呈現出透紅、暗紅、橙紅色等不同深淺的紅色。

「真漂亮！你畫得也好！」索尼亞由衷的說，「我就畫不出來。」

「這沒什么，」瓦倫迪娜故作不在乎的模樣，心里卻很高興，「景色確實很美，可惜是個荒蠻的地方！要是沒有野蠻人和瘧疾就好了。」

「野蠻人和瘧疾都不是元老院的對手。」索尼亞說著，又被下一組畫吸引住了。這一組是山麓上的景色。景色中還包括了一座土著村落。她看了下說明：台灣島中央山脈卑南主山東麓。紅葉溪的沖積扇。沖積扇的扇面由於流水和地勢運動的關系已經被切割，形成高低不平的河階地，類似山谷地貌。周圍的山山嶺嶺長滿了青楓和翠竹，綠水如帶繞碧山，景色怡人。

看完全部畫片，索尼亞把厚重的畫冊放到了資料架上－－接下來她要為畫冊編寫相關博物學說明。不過這件工作不著急，得往後排一排。

「采集到的動物都送來了嗎？」

「全都送都到了－－臭！」她做了個捏鼻子的動作，「腐肉的臭味。我懷疑你還能不能拿來做標本了。」

「都爛了？」

「那些皮子還好，整個的動物我沒怎么看，臭！」

「現在東西都在哪里？」

「在地下室，用冰塊保存著。」

「明天再說吧。」索尼亞看著自己的日程表，「明天我帶學徒去看下情況。」

「隨你。反正我是不想去了……等你做完了標本我再去畫。」瓦倫迪娜對博物學的興趣不大，繪畫和工作只是因為主人的命令－－她並不在乎在家里當個「專職女仆」。畢竟在臨高，可以享受的東西太多太美妙了。比她在意大利住得茅屋強不知道多少倍。

「好吧，我需要你的時候來叫你。」索尼亞無可奈何道，其實她很希望意大利少女能陪伴在她身邊，一來可以說說話，二來有些繪圖工作還是當場做更好。

「那我先走了，還有很多畫沒畫呢。」瓦倫迪娜伸了個懶腰，「要是能在這樣美麗的地方有個小房子就好了－－當然，這等等澳洲人征服了當地。」

說完她想起了什么，又從挎包里拿出一本皮革筆記本。

「這是崔首長叫我交給你的，是花蓮考察筆記。他說你一定會感興趣的。」

「太好了！」索尼亞興奮起來，馬上接了過來，「請您轉告他：非常感謝他的盛情！」

送走了瓦倫迪娜，索尼亞從抽屜里拿出一本大圖書館編撰的《英漢辭典》，迫不及待的打開了筆記本。她已經有了一定的漢語閱讀能力，可以讀懂比較簡單的文章。但是在閱讀長篇大論的文章的時候還是需要借助辭典才能理解完整的含義。

「……台東縱谷平原位於台灣島東部，在中央山脈和海岸山脈之間。北起花蓮，南至台東，所以又名花東縱谷平原。南北長180公里，東西寬2～7公里，面積約1000平方公里，海拔50－250米。其中，縱谷北、南兩端各有面積為80平方公里左右的花蓮平原和台東三角洲平原，東海岸有一處重要港口－－花蓮港，位於花蓮平原東側，東經121.17度，北緯23.08度，是整個台東縱谷的重要交通通道，亦是唯一的與外界交往的交通通道。

「台東縱谷是一個斷層谷，兩側多高山地勢陡峭，平原地形狹長，呈帶狀。因受兩側山脈下泄泥沙的影響，又稱為「泛濫平原」。其地質成因系台灣中央山脈以及西側地區所屬的亞歐大陸板塊和海岸山脈及其東側地區所屬的太平洋板塊在1000萬年前相碰撞形成的，後經縱谷兩側的河流不斷沖刷和淤積，形成了今日的縱谷平原。平原面積盡管不到1000平方公里，但在這個高山群集的東部地區已屬罕見了。它像一條玉帶飄落在中央山脈和海岸山脈之間，成為台灣東部最富饒的地區。「