「能有元老指點，便是莫大的福分。」安掌櫃連連點頭，「不錯，就是這流行時尚，澳洲人喜歡用西洋人的呢子做衣服，本地也就跟著流行起來了。天氣一冷，都是穿呢子衣服的」

所以這綢緞在臨高的銷售呢，也著實可憐，安掌櫃說，若非本地新遷徙的外來大戶不少，還有服用綢緞的習慣，銷量更糟。

「總算澳洲人中間也有元老喜歡綢緞的，特供渠道每年還能賣出去不少。據說也有幾位女首長在搞『改良傳統服飾』，也出了些全新的款式。若是她們能先穿用起來，這綢料也就好賣多嘍，至少本地的小女子們就會跟著學了」

說到這里，安掌櫃微妙的笑了起來。陳霖有些莫名其妙，又問道：

「此地面料店甚少，不知為何？」

「臨高百姓多是購買成衣，很少有自己或者請裁縫制衣的。」安掌櫃說。臨高人口雖然很多，但是大多是「吃澳洲飯」的歸化民。要么在工廠農場工作，要么在各個機關上班，穿著以簡便耐用為主，澳洲人自辦服裝廠，大批生產這類成衣供應市場。

「他們做起衣服來，不是一件一件，而是成千上萬的做。批量進料子原本就便宜，廠子里又是用機器做衣服：裁是一個人，縫又是一個人，開袋釘扣子再是一個人，拿著機器，頃刻間就把活做完了一天隨隨便便就能做上幾千件衣服，論件算得話工費等於沒有。所以這成衣的價格十分低廉。普通百姓哪個還會去做什么衣服，所以裁縫若沒有過硬的手藝便混不下去。」

「那，豈不是面料店也都要做批量的生意？」

「呵呵，小哥說得不錯！」安掌櫃頷首道，「在臨高，若只是小面料鋪只靠市面零售倒也能過日子。若是像我們這樣的大鋪，非得有批量的大客戶生意才行。」

客戶自然就是服裝廠。從各處進口來得面料，在港口的交易市場中交易，面料鋪就去那里成批的標買。

「澳洲人過去用得料子，都是他們自己運來的，也有直接從外國商人手里買得。最近幾年，開始改由本地的面料商人手里進貨。」

這倒新鮮，陳霖心想，澳洲人最擅貿易，明明可以直接從海商手里買到最低價的面料，為什么讓大盤商轉手賺取差價，莫非這其中有什么貓膩？

但是這話不能問，只能把疑惑藏起來。正說著話，忽然外面一陣騷動，似乎有什么人在大聲的說話，安掌櫃正要詢問，店伙卻已進到櫃房里，滿臉緊張。

「什么事？」

「曲老爺家的人來了」

安掌櫃眉頭一皺，立刻起身道：「我去看看。」言罷又轉身對陳霖拱手道：「不好意思！前面有些事情，待我先去應付一二」

陳霖估摸著時間也不早了，忙起身道：「時候也不早了，掌櫃的且去忙。改日再來叨擾。」

安掌櫃也不挽留，道：「我和小哥雖是初見，卻也一見如故。既如此，還請小哥改日有空再來敘談！」言罷，從桌上的匣子里取出一張名帖。

「這是我的名帖。有什么犯難之事，持帖到櫃上找我便是。」

陳霖收了名帖，再三稱謝。安掌櫃卻顧不得客套，撩起袍子便往外走去。

只見店堂里來了二人，一主一從，都是明國舊裝。這為首的主人，氣勢洶洶，頗有興師問罪之意，兩個店伙連連作揖打招呼，亦不能平息其怒意。

陳霖心道莫非是有什么生意上的糾紛么？只聽那主人怒道：「人是在你們店里買東西的時候跑掉的！她在這里人生地不熟的，若非你們誘拐，如何能跑掉？如今我家老爺說了，這人你們是交也得交，不交也得交！」

剛才招呼陳霖的店伙賠笑道：「夏老爺！您老明鑒！這事怨不得我們，五姨娘來挑料子，店里也是懂大戶人家的規矩的，伙計們照例回避，任她主仆挑選，選中了再回話。誰也沒想到她會爬窗戶跑了！再說了，五姨娘身邊有丫鬟，外面還有跟隨的仆役、車夫。這么多人都沒看住，她跑掉也不能賴在小店頭上」

這夏老爺聞言大怒，伸手就是一個耳光過去，直打得店伙一個轉身幾乎撲到在地，踉蹌一下才勉強站住身子，又是反手一個耳光，將他打倒在地。

「你是什么東西！敢和本老爺來論長道短，反了你了！」夏老爺說罷，呵斥仆役道：「死了不成？給我狠狠地打！」

仆役撩起袖子，正要動手，安掌櫃大喝一聲：「住手！」說罷，急急趕了出去。

到得店堂里，見被打的店伙還在地上，吩咐道：「把他攙到後面去，請大夫來瞧瞧！」說罷轉身朝夏老爺一拱手，道：「夏老爺！不知小店有哪里得罪了尊駕，竟然出手打人？」