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溫體仁道：「臣觀髡人行止，或可不必一味征剿，其為海寇，亦為海商，可令熊文燦依鄭芝龍例再行加增, 剿撫並用，消弭兵禍，也未可知」

一個時辰後，溫體仁靠坐在大轎中閉目養神，轎子很穩，坐在其中有一點悠悠的韻律感，這讓他有些昏昏然的睡意，他感覺到這個帝國的虛弱, 但它卻依然保有龐大的體量, 溫體仁從未想過它的傾頹，哪怕僅僅憑借巨大的骨架也可以壓垮那些不斷出現的尋釁者，東虜可以跨越邊牆，卻無法占據關內，流寇雖然肆虐，不過是過境的蝗災，新出現的髡賊雖然占據了廣東，在溫體仁看來，也不過是濱海流賊，他輕舒一口氣，只要我還坐在這個位置，一切都會好起來的。

溫府門房，溫府管家將一本禮單交還給熊文燦的信使, 道：「我家老爺素來清介, 禮重難承, 貴使回去只轉告熊督, 所托之事已諧，不必再來, 請。」

溫府的側門砰然關閉，留下街上一行遠去的背影。

北京，飛沙漫舞，日頭灰蒙蒙的，一路塵風卷起灰飛敗葉，帶起一城的寂寥與落寞。

崇禎九年臘月（1637年1月），小冰期最猛的寒潮之一從西伯利亞奔襲而下，粵北山區又迎來了一場大雪。過了大庾嶺側的珠璣巷已是銀裝素裹。自唐代開元年間，張九齡組織開鑿大庾嶺新道以來，這里便是南北商賈往來的必經之路。自廣東入贛，有兩條通道：大庾嶺上的梅嶺道和南雄東北方的烏逕道。梅嶺道又分為橫浦道、小梅關道和大庾嶺新道，向前均是到南安（大余），而烏逕道則東出至南野（信豐）。

一隊挑著擔子、坐著轎子、牽著驢馬的商賈過了梅關古道，行至中站村稍事休息便又匆匆上路，直到珠璣巷才停下來。有的在此卸貨交接後又折返梅關，有的還要繼續向天南第一城進發，那里才是他們的財富之地。

珠璣巷自唐宋開始興盛，原有三街四巷, 一千多戶居民, 靠的是便是這南往北來的商人和挑夫。如今卻有些衰敗之意，遠不如它極盛之時，還多了不少持槍巡邏的髡兵。大庾嶺原來是江西、廣東貿易的主要陸上通道，北方往南方運的主要是葯材、糧食和金銀，而南方向北方運的主要是廣鹽、鐵器，呈現出「過南者月無百馱，過北者日有數千」的景象。自從元老院開通海洋路線之後，江西的貨物走水路出海直達廣州，價格還比陸運便宜一半，於是這條商道上的商旅數量已大不如前，許多以馱運為生、以挑夫為業的人失去了衣食來源，生活沒有著落，不少人走投無路，相繼落草為寇，連帶一向繁榮的南雄城也變得漸漸出現了衰敗的跡象。

元老院大軍的中路軍攻占南雄縣之後，兵鋒已過梅嶺，據說偵騎已抵贛州城下。不過澳洲人兵勢雖凶猛，到得這里已是強弩之末。不過幾日便相繼退出江西地界，只占著梅嶺道的兩處出口：南安、南野。

雖然如今五嶺地區猶如南北二國，不過道路並未閉塞，兩邊的百姓和商人亦能順暢通行。原因么，不外乎無論是澳洲人還是明國官府縉紳，都需要這條通道來維持貿易和人員流動。所以退兵之後不久。本地的澳洲官長便私下與嶺北的地方士紳達成協議，對方保證不限制貿易，換取元老院不再攻略襲擾江西境內。

此刻在整修一新的官路旁的茶棚里，一個明國裝束的文人神情悲戚，想起他的師長黃公輔當年從此經過時曾賦詩一首，有感而發：「長亭去路是珠磯，此日觀風感黍離。編戶村中人集處，摩肩道上馬交馳。」

「公子，這詩寫是什么意思？」跟在他身邊的小廝問道。

文人道：「哎，不過是感嘆當年繁華之景，不提也罷。」

與他一同過關的商人正在茶棚下休息，見他長吁短嘆的，勸慰道：「老先生，沒什么好感概的，去年宋明交戰，盜匪橫行，這庾嶺道的商路斷了有一年之久！大伙都快沒飯吃了。幸而戰事平息的快，伏波軍得力，又剿了許多土匪，眼下地面平靖下來，我等才能重操舊業混一口飯吃。」

文人搖頭，嘆道：「可憐我大明養士二百余年，沒想到天南諸城一朝易手，養的凈是些酒囊飯袋！」

商人搓了搓冰冷的雙手，又送到嘴邊哈了口熱氣取暖，道：「我倒覺得，大宋也不差，至少」

文人冷哼一聲，心想商人果然都是些見利忘義之輩，為利奔波不能侍奉父母是為不孝，因利忘君恩不能報國是為不忠。

眾商人見他面露不悅，一人道：「君只知商貿繁華，卻不見民生多艱。此地處贛閩粵三省交界，萬山蟠結，溪峒深阻，政教疏遠。朱明自正統至崇禎，百余年間幾乎隔年便有鄉民暴動。大宋來了之後，土匪降的降，死的死，逃的逃。如今南北商貿雖不及以往興盛，但營生卻是比以往要好做。」