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「若說棉花存貨，廣州城內其實可能還有不少。」吳毅駿思索片刻說道，「只是眼下這行情，對方十之八九要惜售。按行情去買也未必肯賣。」

「只要有貨，總是要賣得，何況再過幾個月，本地新棉就要登場，不賣也虧了。現在可是出手的好時機。」

「話是不錯，不過眼下行情炙手可熱，天天看漲……」吳毅駿笑道，「從來也沒見過這棉花變得這么搶手！你大概還不知道，現在有了一樣新花樣……」

「城里有幾家花布行，私下搞了一個棉市，賣『紙棉』。」

「『紙棉』？紙如何做棉？」陳霖莫名其妙。

「呵呵，所以說這是新鮮玩意么！」吳毅駿道，「不過說來也不算太新鮮，你家歷代都是做絲綢的，知道『預租桑樹』嗎？」

「這個自然知道。」陳霖道，「養蠶農戶找種桑的人家，事先立約付錢租定多少棵桑樹，到時候不論市場行情直接入園采摘。」他說完頓時明白了，「這么說，他們賣得是秋天的新棉？」

「沒錯。你去那里買，付了款，他就給你一張棧單，言明到期可提多少擔棉花。可不是只有一張紙！」

「的確是個新花樣。可是我們現在要得是棉花，光有一張紙有什么用處？」

「賢侄！你是老老實實的做生意的人，不懂他們里面的花樣。」吳毅駿笑道，「這紙棉不過是一紙契約，一張紙就能換到錢財，這豈不是平地摳餅出來了？這紙棉他們想出多少就出多少。天下還有這么賺錢的買賣么？」

「可是，到期還是要交割的呀！若是出得太多了，到時沒有這么多現貨不能交貨怎么辦……難不成他們打算最後一走了之。這買紙棉的人就沒想過么？」

「當然是想過的，可是他們想得和你想的不同。」吳毅駿說，「這紙棉賣出來之後便可交易。甲買了賣給給乙，乙買了賣給丙……尤如擊鼓傳花一般。如今棉花的行情節節高升，上午買入，下午賣出就能賺得錢……你可以不要小看這擊鼓傳花，每傳一次，價錢便上浮不少，今天上午的每擔行情已經比現貨都貴了……」

「這……」陳霖只覺得匪夷所思。當時其實已經有了「期貨」的概念，理論上說，期貨的價格和現貨的價格並沒有嚴格的高低規律，期貨的價格主要對未來市場供需的預估。若是今年夏天遇到大災，棉花驟然減產或者元老院一口又開了十個棉紡織廠，三個月後的市場價比現在還高也不是不可能的，但是這里面的風險大得驚人，完全是一種賭博了。

「這……恐怕是要出事啊。」陳霖道。

「我也是這么看。」吳毅駿嘆了一聲，「不過那幾家花布行和炒家肯定是賺足錢了，倒霉的大約是最後接盤的倒霉蛋。聽聞城里不少小戶百姓，販夫走卒之輩，也都湊了錢，起了會去買這紙棉來倒買倒賣呢。」

「只怕最後傾家盪產，鬧出不忍之事呢！」陳霖嘆道。

叔侄二人感慨一番之後，吳毅駿說：「購棉之事你亦不用擔心，有一家就有現成的棉花。」

「不知是哪一家？侄兒去試試看，若能說動那是再好不過了。」

「他家必然是肯的。說起來也算是你的舊相識，董季重家。」

「是他？」陳霖一怔，「他家原是世襲武將，並非商賈。雖說在本地有些田產，大多也是侵占的衛田，如今都上繳給了澳洲人，哪里來得棉花呢？」

董家和表叔素有來往，這是陳霖一直知曉的，而且他知道這次辦南沙紡織廠，董家其實也是股東之一，只是具體的出資額不詳。陳霖自然也不問。

「呵呵，你只知其一，不知其二。」吳毅駿笑道，「董季重的老豆和兄長都在明國當官－－當得還不小，前些日子辦廠的時候，我就和小董說過，廠辦起來了，棉花的需求一定不小，大家都要想想辦法。小董便給他父兄寫了書信，讓他們設法搜購棉花南運。也弄了幾百擔。」

「既然有棉花，侄兒這就去求見！」

「不必著急，我已經約了他明日一起去紡織品市場，到了那里我們再談便是。」

第二天一早，叔侄二人用過早飯，便乘上了兩輛黃包車。四個仆人分乘兩輛車，一行人往輕場而去。

吳毅駿家住在城北，黃包車出了宅邸之後一路往南，接著又折向西。車夫都是精壯小伙子，腳頭快，道路又熟，轉眼便出了西關。