他忽然對鄭森感興趣，並非一時興起，實在是最近朝廷稍稍有了喘息，可以騰出手來對付髡賊了。

前年髡賊攻占廣州，席卷兩廣的時候朝廷便商議上南征之事，只是朝廷在兩廣一潰千里，原本部署在兩廣的營兵衛所幾乎全軍覆滅，連兩廣總督熊文燦也只是率領著少數殘兵敗將逃入湖南境內，苟延殘喘至今。

喪師失地，丟棄兩省，要要是以前，熊文燦早被問責下了詔獄，此刻大概連人頭都爛光了。崇禎所以留他到現在，一是封疆事重，不肯輕易易人。更重要的是朝廷無可援兩廣之兵，能控制局面之人。

他多次想過要把熊文燦捕拿入京，下天牢審問。但是溫體仁勸他目前可以對付流寇的文武大臣不下十幾個wag，能和東虜一較高下的也有那么幾個，唯獨知曉髡賊情況，和髡賊打過仗的官員極少，王尊德已經去世幾年了，只有熊文燦這么一顆獨苗了。所以，他只能捏著鼻子讓他「戴罪立功」。

崇禎對髡賊倒不是一無所知，這些年來零零星星的奏章、塘報和廠衛的秘奏中多少窺到了一些這個棘手敵人的面目。特別是進呈御覽的《平髡手記》，他讀過多次。知道面對的是一個全新的對手，既不同於東虜、流寇，也和倭寇、紅毛不同。朝野上下，對髡賊的所有了解就來自於這本小冊子。這也是他不得不容忍熊文燦至今的原因。

去年他向閣僚們透露出討髡之意，除了溫體仁之外，閣僚們對此都態度含糊，頗有不贊同之色。說來朝廷當時內憂外患，也根本顧不上遙遠的南方戰事。

不論髡賊有多棘手，「討髡」都必行之事。否則他無法面對朝野的洶洶物議，後世子孫又會如何看待他這個皇帝？雖說當初宣宗皇帝棄守過安南，但安南只是化外之域，算不上失地。兩廣卻是位列兩京十三使司從太祖皇帝手上下來的江山，豈能在他手中丟棄？！朝廷丟失兩個布政使司，若不興兵討伐，「普天之下莫非王土」豈不成了笑話，接下來那些日漸跋扈的武人們還會把朝廷放在眼中嗎？

身為帝王，有些苦衷他不能與臣工們相談，只能暗暗嘆了口氣。

這些日子，除了內閣已經議定從崇禎九年起加派「粵餉」之外，擇何人為督師，調動哪些兵馬，尚未有定論，他一向倚重的溫體仁的態度也頗為曖昧。言辭之中，透出希望「撫」的意思來。

以朝廷目前的局面，「撫」也未嘗不是一個選擇。只是直覺告訴他，髡賊的胃口恐怕非常大，等閑的條件他們是不會答應的。就算如閣僚們所言，許一個瓊州府他們也未必會滿意。何況割地之事，群議洶洶，此等冒天下之大不韙之事，光是想一想皇帝就不寒而栗。

唯有讓髡賊知道了朝廷的力量，他們才有就撫的可能。

說來也是可笑，東虜所據是東北苦寒之地，老奴當初只是李成梁帳下一個小小的親衛，部眾數百，披甲者不過數十。自打祖父晚年起兵，不過二三十年，打得朝廷節節敗退盡失遼東；而這髡賊，聽聞初來時亦不過幾條大船，幾百人眾，漂泊至瓊州這個南陲僻壤，以工商勉強存身，如今卻練出了精兵強將，一舉席卷兩廣。朕的大明徒有萬里江山，億兆百姓，萬千的文武官員，卻奈何不得一北一南這兩大蠻夷，不得不動起了「撫」的念頭……

想到這里，皇帝的內心一陣凄苦。他始終不明白，大明明明十分強大，卻落到如今這樣的局面！

田妃見他用完晚膳之後也不說話，面目怔忪。知道他又在擔憂國事，怕他用餐之後憂憤積了食，忙拿話來轉移他的注意力，說起了最近京城傳得沸沸揚揚的「神醫」「仙葯」。

京師雖然規模宏麗，但是因為人口眾多，加之地處北地的終年受到風沙襲擾的困擾。城市環境卻不敢恭維。早年國力強盛，有司稱職，對環境衛生還有所管理，王朝末年人心不定，社會秩序紊亂，原本的管理制度徒具虛名。最近幾年因為東虜入境劫掠，城里又涌入了大量人口，傳染病四處流行，腹瀉、咳嗽、發燒……雖然傳染病主要是在缺少干凈飲用水和環境惡劣的下層百姓中流行，但是達官貴人們並不能獨善其身，患病的人很多，官員們為此告假的也不少。只不過按照17世紀的標准，這還夠不上「瘟疫」。

田妃的父親也染病了，一度病勢還頗為沉重，惹得田妃擔心不已，但是宮規是不允許妃嬪省親探望家人的，即使是親生父親也不行。只能讓人從御葯房配制一些葯物送到家里。前不久，終於家人來稟告，父親的病已經好了，據說是服用了神醫的葯，原本止不住的腹瀉竟只兩日便停了。

這位神醫開出的葯物服用之後療效顯著，特別是咳嗽、發燒和腹瀉，可謂是立竿見影。故而在京師立刻引起了轟動。連身在深宮之中的皇帝也有耳聞――畢竟東廠和錦衣衛的日常業務之一便是報告市井消息。

崇禎並沒有把這件事放在心上：京師達官貴人雲集，既然是人就有七情六欲，也有三災六難，所以向來是和尚道士相士神醫們最熱衷來得「上方寶地」。冒出一位「神仙」並不新鮮。只要他們沒有「妖言惑眾」，一般也懶得過問。

田妃說起此事，他也就當作是飯後的消遣，隨意聽著，並不以為意。只是當田妃說到：「……這位周神醫的醫術確實出神入化，尤其他自己配制的葯物，對應症狀幾乎是百試百靈，不比髨賊的葯遜色……」他才忽然打了一個激靈，厲聲道：「你說什么？！」