小八子一愣，道：「是字。」猶豫了下，又改口道：「不，是漫。」

廖三娘道：「銅錢正反，如生死兩面，隔一棱刀背，銅錢落地，生死只余一面。敗了，是死、虜、殘、逃。流賊酷虐，今日敗的若是我們，下場會不如他們。鏢局武藝，原本講究適可而止、知難而退，現如今卻只剩下肆意逞凶。不是心狠，而是心不可動。臨陣時，斗的是刀，更是氣，不可神搖，不可奪意，唯有鑄心成鐵，化身凶神。善念仁心，只留在出刀前、收刀後。」

小八子好奇的向銅錢方向瞅瞅，似乎想去確認。

廖三娘擺擺手，道：「走吧，何必事事要求結果。」

說完翻身上馬，看看天sè，一揮手，道：「起隊，夜黑前趕到庄子。」

老馮點頭，驅動騾車，lún軸嘎吱吱轉動，荒野蒼涼，落葉滿道，晚日西垂，一刀秋風徹骨寒，肅殺萬物。

車馬到得庄子外不到二里的地方，庄上管事的和打前站的趟子手過來接應。將一車銀兩護送入庄。

此地距離京城已有十幾里地，京師中的王法存在感大減，眼下又是兵荒馬亂，故而這庄子修築的十分堅固，夯土牆外包城磚，環繞庄子還挖了一道深溝。庄客家丁日夜守望，是個安全的下處。

十萬兩銀子不是一個小數目，如果泄露出去，不知道要惹出多大的事端。幸虧這里距離京師不遠，大股的土匪歹人不敢集結，小股的匪徒，有這么一個堅固的鐵核桃也足以應付了。

不過，夜長夢多，不論是廖三娘還是李儒風，都巴望著匪人趕緊送來第二封信，交錢贖人。只要把冷元老安全的帶回來，這事就算是平安了結了。

偏偏這賊人也不知道葫蘆里賣什么葯，杳無音信。整個鏢局上下進退失據，不知道做什么好了。

到得庄子上，廖三娘關照將銀子存入地窖――這里已經零零星星的運入了差不多六萬兩銀子――在17世紀是地地道道的一筆巨款。

銀子存到地窖，廖三娘這才將老馮叫到屋中，問道：「問出什么來了？」

「里面有閹人。」老馮帶著鄙夷的表情說道，「還不止一個。」

「宮里的內侍？」廖三娘臉sè一變。若是事情牽扯到宮里頭，就愈發復雜了。

「剛扒掉褲子我也是這么想，想是御馬監的閹貨也出來打野食了？莫非還牽扯宮里頭什么人，沒想到一審才知道，就是南苑里的閹人。」

「有這事？」

南苑雖然距離京師南城並不遠，卻並無田舍住家。此地是元、明、清三代的皇家苑囿，因苑內有永定河故道穿過，形成大片湖泊沼澤，草木繁茂，禽獸、麋鹿聚集。風景秀美。自遼金起，一直到元明清歷代皇帝都曾在這里游獵，並建造宮苑。

成祖朱棣遷都北京後，在這里擴建殿堂宮室，四周修砌圍牆120里，謂之「南海子」。把元朝的獵場擴大了數十倍。周辟四門，內建衙署，供皇帝打獵享樂。然而此地雖然風景秀麗，但是面積太過廣闊，殿宇建築不多，「野趣」過於濃厚。皇帝臨幸次數漸少，到隆慶年間，此地已經很衰敗。除了看守的太監和「海戶」之外，再無他人到來，形同荒廢。

明末，這片原本已經荒蕪的皇家苑囿，卻莫名多了一個功能：收容閹人。

原本明代當太監要到禮部掛號，由禮部專門的差役閹割。後來年深日久規矩馳廢，民間始有自閹入宮的。著名的九千歲魏忠賢就是「自閹」的。而留下《斟中志》這部明代宮廷筆記的劉若愚雖是官宦人家出身亦是自閹入宮。

萬歷末年起水旱災禍不斷，百姓生計難以維持，冀圖通過當太監來謀生的貧民急劇增加，大批閹人雲集京師，但是皇宮內每年補員不過百多人，歷年來未能入宮的閹人累積起來超過萬人。僧多粥少，禮部便將其收容在京師城外的各處苑囿，供給少量錢米供其維生。

這批衣食無著，又因為殘廢了身子不能回鄉的人自然就成了京師內「不穩定因素」，鏢局長年看門護院，黑白兩道的消息最為靈通，知道他們的作為：和一般的土匪不同，行事多是痞子混混做派，講的是不犯王法，多小偷小摸，qiáng乞硬索，或是借故訛人，極少有明火執仗的干攔路劫掠的勾當。所以廖三娘才覺得十分驚訝。

「原以為他們是窮極冒險，沒想到剛才一問，卻問出端倪來了。」

「什么？」

「他們說他們原本並不是匪伙中人，是有人出了錢，要他們跟隨匪伙行動。」