張經何人，歷任兩廣總督，兵部尚書，先後平瑤亂，鎮安南，後總督東南，節制江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，專辦討倭，但因權力太大，陷於黨爭，為嚴嵩，趙文華所害。後張經之孫張懋爵向朝廷明冤，朝廷追封張經官職，並蔭官子孫。

在鄉人眼底，張經是候官縣洪塘鄉人，有史以來，官位最高的一人。村里的張氏子弟，也都以張經的族人為傲。這樣的牌坊不僅是鄉里有一座，府城的西門那也有一座。

進入村子直行幾十步，就是林延潮所在的洪塘社學，一旁就是挨著供奉著張經的張氏宗祠。社學臨宗祠而建，也是常見的格局。

社學平日不到二十人，占地不過半畝，但麻雀雖小，可是五臟俱全。

林延潮憑著記憶，走進大門，中央是講堂，旁邊辟了兩齋，其中左齋建祠以祀先師孔子，右齋則為塾師，左右熟坐館休息的地方。後隙地一匝，作為射圃，射圃之後則是號舍，廚房，茅房，一個標准的前堂後室格局。

講堂上已有弟子來了，林延潮知道自己恐怕是遲到了，於是趕緊從走廊繞講堂，穿過射圃，跑到自己號舍里，放下書卷，行李。

號舍是長長的通鋪，茵褥整整齊齊地疊放在上頭，床前掉了油漆的案幾上，放著同窗攤開未讀完的灰白色的卷帙，一排線裝書碼在角落里。

此刻門扉半開，撒落一地的陽光，如階梯般登堂入室而來。

「延潮！」

「延潮！」

推門聲傳來，一名身材高大，容貌忠厚的男子推門入內。

林延潮愣了一陣，才想起來似乎是他相熟的同窗侯忠書。林延潮試探應了聲道：「忠書！」

對方嘻嘻一笑，看來自己沒有叫錯。

侯忠書嘿嘿一笑：「延潮，你身子都好了？」

「好了。」

「正巧，你一來就有大事了，你猜猜看！」

林延潮笑了笑道：「忠書，你還是老樣子，凡事都要賣關子。」

侯忠書平日說話確實是喜歡賣關子，看著別人著急詢問的樣子，但是見林延潮一副淡然的樣子，似乎一點都不急。侯忠書埋怨道：「我讓你問我話啊，回家一趟說話老氣橫秋來，你到底還問不問了？」

這小子，林延潮只是配合著問道：「我猜不到，請教忠書兄，到底什么事來著？」

侯忠書滿意地點點頭道：「沒錯了，你問一句，我答一句，這樣說話我才有興致，延潮，我方才在前門聽到先生與張總甲說話，說督學老爺不日將巡歷社學，考校學業。」

督學就是一省提學，常尊稱為大宗師，小三關里院試的主考官，擁有糾察學校之風紀，考師生優劣之責。

「延潮，督學老爺來這里，就是我出人頭地的好機會，我若被大宗師賞識，破格提拔入縣學成為秀才，那時我就出人頭地了。」侯忠書自信滿滿地說道。

只是堂堂一省督學，正五品大員，怎么可能來洪塘社學視察，這不科學啊，多半是誤傳。林延潮沒有打斷侯忠書的夢，只是道：「快走吧，我們就要遲到了。」

侯忠書一聽這才恍然大悟，二人一並從號舍出門，走過射圃，經門廊朝講堂走去。

快要到門口時，一名三十歲左右的青衫文士，背著戒尺大步而來。「糟了。」一旁侯忠書低聲道了一句，只能硬著頭皮走了上去。

「先生！」

此人正是林延潮，侯忠書二人的塾師，也是這洪塘社學唯一塾師林誠義。

林誠義走到二人面前來，對方身材高大；臉色有幾分青白，一身青衫卻是洗得白，幾乎褪了色，上面不起眼處還打了一兩個補丁。這副打扮令林延潮想起了後世課本上的孔乙己和范進。

對方雖打扮貧寒，但穿戴卻一絲不苟，不顧大熱天仍是穿著圓領長衫，長衫上一絲皺紋也沒有，加上其刻板的面容，令人頓生敬畏之心。

看到林誠義的樣子，有些頑劣的侯忠書，也是夾起尾巴，大氣不敢喘。這洪塘鄉的人都知道林誠義雖只是童生出身，但是治學極嚴，學生沒有不怕他的。

林誠義嚴厲地掃了二人一眼道：「人生一世勤為本，早起三朝抵一工！你們連早學竟也遲！」

此話一出一旁的侯忠書是暗暗叫苦，林延潮剛想和先生談推遲交納束脩的事，就碰上這一出。

「先生，弟子知錯了。」林延潮，侯忠書一並答道。

林誠義重重哼了一聲，頓了頓腳步道：「延潮，你的束脩還未繳納吧！」

書上不是說，君子恥於言利嗎？怎么老師主動向學生要起錢來了。

眼下林延潮只能硬著頭皮道：「先生，束脩節儀緩至中秋再納？」他在心底猜測著林誠義，是否會答允，以往的印象來看，這位蒙師似乎是一個極嚴厲的人，這年頭作塾師手頭也不富裕，更何況是童生塾師。林延潮記得林誠義還有一位老母親要供養。

他主動提及，顯然是一直放在心底，但是林延潮現在實在沒錢，看來只能遭他的冷眼了。

林誠義捏須問道：「可是家里有什么困難嗎？」

林延潮道：「學生上一次生了病，費了不少錢，而且家里又遭了洪水，實在沒有錢供膏火之費。故而懇請先生拖延至中秋，學生感激不盡。」

林延潮言辭懇切，卻沒有露出絲毫乞求之色。

一旁侯忠書也道：「是啊，先生，延潮家境確實不好，我可以作證。」

林誠義掃了侯忠書一眼斥道：「我問你話了嗎？進去。」