聽老者問話，那男子認真地答道：「申侍郎雖留孩兒在他的府上用飯，卻沒有吃蟹。我們有同年之誼，十幾年相交，不過普通宴席罷了，孩兒見申年兄一飲一食都有講究，不似胸懷錦綉的人。」

說著頓了頓男子又道：「也若非如此，權相怎么會容他，以他為左右手，眼下朝廷上多是俯帖耳之輩，真是令我輩心寒。」

古稀老者拿螃蟹蘸了姜醋，點了點道：「所以你兩次入京，就都沒有去張府？」

那男子沉默了一會道：「爹，是孩兒沒有聽你的話。」

古稀老者道：「沒去張府，也就罷了，張江陵迎母進京，沿途官員多備厚禮迎候，你身為太平府知府，卻對屬下官吏道，吾豈是搜刮民脂民膏，巴結權貴之人，如此掃了輔大人的面子，你這樣做外面人看以為是你兄長的意思，還是你的意思？」

古稀老者話雖說的平靜，但已是苛責。

古稀老者嘆道：「你二十二歲中進士，仕途太順了，這一次你辭官在家，給我好好反省，在家讀書，不許出戶一步，磨一磨你的心性。」

「是，爹，孩兒疲乏了，先告退了。」這男子當下起身離去。

古稀老者撫須搖了搖頭。

不久林世璧，林世升二人踏著鵝卵石路，走到亭子前。

「拜見爺爺！」

「拜見叔公！」

那老者當然即是已致仕的南京禮部尚書林庭機，濂江本地都稱他為老尚書相公。

林庭機笑了笑道：「是你們啊。這蟹性寒，趁熱吃不僅好吃，還不易鬧肚子。」

林庭機對丫鬟擺了擺手，當下丫鬟立即將席面上的冷蟹端走，從廚房里取了熱蟹擺上桌。

林世升入座後問道：「爺爺，二叔到哪里去了？」

林庭機道：「不要說他，世璧怎么來得晚了？是不是怕見了我和你二叔，又催你讀書之事？」

林世璧自斟了一杯酒道：「叔公哪里的話，反正你們見了我都是要提一次，我耳朵聽出繭子來了，早就習慣。」

此言一出，林庭機，林世升都是哈哈大笑。林世璧素來不拘禮法，又不是林庭機親孫兒，這般說話大家也都不意外。

林世升笑著道：「爺爺，大哥方才是與一個小童斗法呢，兩人取四書一段，看誰破題快，結果大哥連輸兩陣。」

林庭機聞言奇道：「你大哥與人比試，這不稀奇，但輸給人卻還是頭次聽說，那小童於經義專研很深嗎？」

「經義專研深不深，倒是不知，只是破題極快，不假思索。」

林世璧黑著臉道：「這有什么，是這小童取巧罷了。」

林庭機道：「尚經義者質，尚詩賦者文，你喜詩賦，身為長輩不說你有錯，但若是重詩賦而輕經義，則是重文則輕質。這就是你的不是了。」

若是平日里林庭機這樣說教的話，林世璧能自動免疫，他自幼天資過人，自視過高，但今日居然兩陣輸給一個小自己十幾歲的學童，當下大受打擊。

眼下林庭機這番話說來，他猛然被觸動，當下垂下頭道：「叔公說的是，侄孫受教了。」

林庭機又和藹地笑著道：「這少年能勝過世璧，想來有些投機取巧，縱有些才氣也沒什么，這年頭有才情的少年，比這江里的螃蟹還多。」

說著林世升笑了起來，而林世璧沒有將林庭機這句話聽進去，而是是垂下頭沉思。

林庭機與林世升邊談邊掰蟹，吃了幾頭肥美的膏蟹後，林庭機對林世升道：「今天忘齋先生，給我來信，求我向撫台求情，救一救他的孫兒。」

林世升點點頭道：「我差點忘了忘齋先生，是爺爺你鄉試時的年誼。」

「我們兩家本就是世交，他兒子與你爹的交情也不淺，而他孫兒也是你的好友，這一番他孫兒下獄，聽說你也沒少走動。眼下忘齋先生求到我，你也知道活到我這把年紀了，老朋友本就沒有幾個，他要救他孫兒，我怎么會不理，可眼下並非我不舍得賣這老臉，只是此事終究死了個監生，士林間影響甚廣，我若是插手此事，一個不慎，恐怕就是老嫗改嫁，年老失節了。」林庭機言道。

這事林世璧，林世升也知，越位高權重，行事越多顧慮，不是怕辦不到，而是怕損了名聲。

林世升笑著道：「爺爺請放心，此事我已有計較了，救不出忘齋先生的孫兒，對於我們而言並不難，只是擔憂事後士林輿論，既然如此我們就給他們一個說法。」

說著林世升給一張紙道：「爺爺，解決的辦法都在這里。」

林庭機草草看了後，不住點頭，連酒也是多飲了幾杯道：「妙極，這是你們想出來了嗎？」