清晨，東方露出魚肚白，乳白色的霧氣，在浮動在小河上，船舸緩緩行駛，在濃霧中若隱若現。濃霧里，農家人用木桶飄過取水，與兩岸的河房，石階相映，仿佛構成了一副畫。

青樓勾欄的繁華，已隨著絲竹之聲的沉寂，早已是散盡，沉寂的市井坊間，隨著趕集的小販又重新熱鬧起來。

街道上擔菜過街的菜農與剛出青樓門口出來，滿臉疲倦的讀書人擦肩而過。

登瀛坊巷巷口的紙房，丁老板打著呵欠，指揮著伙計一塊一塊地抽著門板，自己則是點了一管炒煙，徐徐地抽了起來，好提提神。

這時候店門口一個聲音傳來道：「老板，來一刀竹紙。」

丁老板看了來人一眼，但見對方十三四歲年紀，頭戴方巾，穿著漿洗干凈的衣裳，雙目亮，臉上透著勃勃的朝氣。

丁老板將煙管放下，熱情地笑著道：「林公子，這么早，又是買紙來臨帖啊」

讀書人笑了笑道：「是啊，老板，上次買的紙紙都用得完了。

「用功真勤啊」丁老板吩咐一聲，「還是要兩面一開的浦城竹紙？」

「是，」讀書人點點頭又道，「老板能不能便宜些啊，老顧客了，照顧點拉」

一旁伙計拿起紙刀，對著一大疊紙裁下，出擦地一聲脆響，然後動作利索的用紙帶扎好。

丁老板哈哈一笑道：「一刀竹紙才五十五文啊，你再講價，我就虧本了，好，既是你這么說，不如你買兩刀，就再便宜你十文錢，咱們街坊鄰居的，以後中了秀才，別忘了請你老哥我喝一杯。」

「十文，嗨，多謝了，一定，一定，」讀書人笑容滿面，「老板，你既這么豪爽，再來一刀大呈文紙，這一次要便宜一錢銀子。」

「啊？」丁老板看著眼前的讀書人，但見他臉上掛著人畜無害的微笑。

這讀書人自是林延潮了，他抱著兩刀紙回家，不由感嘆讀書的不易。

竹紙最低劣的一種，用來練字都勉強的，一刀要五十文，而用來寫卷子的大呈文紙，一刀則要三錢銀子，至於最貴的碗紅紙，是貴到十張一錢銀子的地步。

抱著卷子走進巷子，里面空無一人，再經過狹小的衕子，到了家門前，一步一步地挪進去。

淺淺端著盆子水，從屋門里走出來道：「潮哥，你去買紙拉怎么不讓我去？」

林延潮笑著道：「就幾步路，怎么這點小事，也要勞煩你，我不能去？」

林淺淺道：「我是看你每日讀書都那么遲，那趕緊吃早飯吧，我煮了熱粥，還有醋紫菜。」

林延潮道：「先寫完卷子吧，明日要給先生交五篇時文，我只寫了三篇。」

說著林延潮走過前院，過了天井，到了後院，這時候大伯方才起床，穿上衣裳吃過飯要去衙門，見了林延潮笑著道：「這么用功啊」

林延潮點點頭道：「是啊。」

「一起吃過飯吧。」

「不了，我先寫卷子。」說完林延潮上了樓。

大伯嘖嘖地對大娘道：「你看潮囝多用功啊延壽還在睡嗎？」

大娘道：「大春天了，少年人貪睡，讓他多睡一會。」

林延潮走到小樓，推開窗戶，窗戶外盡目都是白牆黛瓦，幾處樓軒聳立在那，遠遠的可以看見安泰河上舟船流過。遠處的馬鞍牆，將巷口坊外的喧嘩聲，都是擋大半，小樓一點不吵，也並非是靜至了極處，恰到好處，正適合讀書，寫卷子。

取了一張大呈文紙鋪開，用鎮紙押上，對著林烴寫給自己的題目，開始寫了起來。

筆尖在紙上沙沙地響動，一張白紙，很快就盡數染上了墨色，吹干了墨汁，林延潮重頭到尾看了一遍，又修飾了一下。

一張卷子寫完，不知何時桌案一旁已放上了早點。