到了三月，各縣的縣試落下帷幕。：

閩中各縣縣試取中的士子，乘興進城。

除了這些士子，還有歷屆過了縣試，卻卡在府試一關的士子們。這些考生有大三千這么多，合上今科縣試取中的考生，就算拿貢院作府試的考場，也是容不下這么多人。所以三月末的時候，福州府將這些往屆考生進行一次提考，淘汰了一部分人，從大三千人里篩選出小兩千人考生，與今年縣試過關的考生一並參加這一次的府試。

林延潮，黃碧友一並來到府衙前報名，衙門還未開衙，眼前正是見到這一番熱鬧的報名景象，當然這場面比起侯官縣試而言是有過之，而無不及。

府前街的茶寮，食肆都坐滿了從各縣而來的考生，他們都在談笑聊天，議論著縣試里的趣聞。不少茶寮，食肆為了作生意，還將棚子搭在了街上，使得本就不寬的府前街更是擁擠起來。

黃碧友不由吃驚道：「這么多人，這一次府試也是要快三千人了吧。」

林延潮道：「是啊，這也出乎我的意料啊。若不是之前府考之時，篩落了一千多人，恐怕這里的還更多啊。」

見了這一幕，林延潮也是終於明白為何府試是小三關里最難的了。縣試考生人數雖然多，但沒有門檻限制，能寫個名字就能參加考試。拿侯官縣而說，幾千個考生里，真正有言辭通順，文墨值得一觀的考生，也就幾百號考生。

侯官這還是大縣城，科舉強縣，若放到小縣城，能有幾百人參加縣試就不錯了。

而院試呢？雖說考生限制在童生之列，但是考生人數較少，提學道一般都是合一府兩府的考生，就地提考。這樣錄取率就比較高了。

可府試就不一樣了，考生基數大，又是剛才縣試里一番搏殺出來的，你好容易在同屆縣試里名列前茅不夠。還要與以往府試里篩落的考生，再進行一次競爭。

黃碧友對林延潮道：「你我眼下過了縣試，府試自是要再進一步，別人稱府試為府關，說的是這一關攔下多少人。不過我看也沒他們說得那么難。」

黃碧友興高采烈的，絲毫不覺得自己縣試考了個吊車尾，已是十分勉強。他覺得自己還能府試連捷的。林延潮知黃碧友剛剛過了縣試，現在有幾分盈滿，以往一直默默無名，在書院里被人壓著一頭，陡然得志後，不免將自己自視過高，

林延潮勸道：「黃兄，還是謹慎些。」

黃碧友聽了道：「你以為我有幾分膨脹。實話與你說我清醒的很，這幾日我每天讀書到三更。」

林延潮知他聽不進去，只能嘆到，喝醉酒的人，總是說自己沒醉一般，果真很清醒，就當為你這番勇氣點贊吧。

於是二人在一間茶棚外點了壺茶，兩人邊喝邊談些事。這時但一名黑瘦面皮，花白胡子的考生，走了過來。端著禮向衙役問道：「敢問差大哥，永福縣考生，可以報名了嗎？」

衙役嫌棄地看了這年老考生一眼道：「沒看見府衙大門還沒開嗎？先到遠處候著去。」

「是。」這年老考生匆忙行了禮，顫顫巍巍地走到一旁。

他本想歇腳。卻覺沒一塊空地，而身上袍子也破了多處，舍不得花錢到茶棚里喝茶，顯然也是家境貧寒之人。

林延潮心底不忍道：「這位前輩，不如來一聚！」

那考生看了林延潮一眼，討好地笑著拱手道：「多謝這位公子。不必了。」

說完此人用袖子在台基上掃了掃，袖著手挨著坐下。

黃碧友喝了杯茶道：「延潮兄，你也太好心了，此人蹉跎光陰，都一把年紀了，一看就知並非是讀書的材料。與他同桌喝茶，少不了要序齒一番，他年歲大居長，我們二人年紀小居幼，傳出去豈非丟人。」

林延潮嘆道：「我只是不明白罷了，我在想這些考生皓窮經圖得是什么，若是四五十歲的老童生，也就罷了，畢竟進學成了生員，可食稟免役，於個人而言，也能見官不拜，在鄉里也算有個身份。但若是四五十歲府試未取，就算僥幸中了也不過是個童生。童生說來不過好聽，但切實沒有一點用啊。」

在明朝大興科舉以來，童生這詞，也是慢慢在變，開始時，凡習舉業的讀書人,不管年齡大小,未考取生員，都可以稱為童生。但後來只有過了縣試，府試的考生，才有資格成為童生。

黃碧友搖了搖頭道：「林兄，你這就有所不知了。別看這些人這么老，但考上童生，就算將來一捧黃土時，也可在碑上寫上『待贈登仕郎』五字，若是連童生都不是的，只能寫上『處士』兩字。有了童生，也算給自己一世讀書有了交代，子孫也是有些顏面，在鄉里也算風光，好歹稱得上讀書人家。」

「原來這些人是為了，生前身後名啊！」林延潮恍然。