冬十月的朝儀。
對於在京的一千三百余名京官而言，不過是普通的一日。
但昨日皇城的大火，卻令今日的朝儀有些不同。
聳立在午門廣場上，眾官員們可以看見不遠處殿宇，幾處寥寥升起的黑煙，鼻間可嗅到木料焦味。
待得知天子，太後，皇後無恙後，百官們揪著的心總算是放下了一些。
但在場不少官員們也是擔心天子是否因大火的影響，不會出現在今日朝儀上，如此就讓精心策劃多日的准備，功虧一簣。
糾察禮儀的御史還沒到。
官員們也不願在午門的朝房里等候，天子雖說無恙，但遇到大火這事，他們還是要表示出臣子的關心。
手持朝笏，腰掛牙牌的官員於廣場上雲集。
「這宮殿遭祝融之劫，幸虧不比嘉靖年間的天火。當時三殿盡焚，延燒奉天門、左右順門、午門外左右廊。這一次可以說仰仗陛下，太後洪福，沒有釀就如此大火。」
「聽聞當年世廟降旨將重修三大殿的費用攤派至各省，朝廷耗銀一千多萬兩，方才修好了這三殿。這一次若真再燒了三大殿，這錢要從何而來？所以說這次是不幸中之萬幸了。」
一名官員聲音高了幾度道：「就算不燒朝廷也沒是錢，黃河剛了大水，昨日傳聞蘇，松又了水災，而戶部又不是沒錢，卻將這錢挪至他用。」
立即一名官員將話扯開：「眼下自是太後萬壽要緊，至於修建壽宮也不算作他用，這是關乎國運之大事。再說陛下仁德，已是停了興建離宮。」
眾人打著哈哈，一人道：「聽聞天子，太後都向太廟祈福，這也是心念天下蒼生啊。」
聽著這些官員議論，於慎行，王家屏等人則是冷眼旁觀。
他們看得清楚，但凡是官員總是把奉承人的話，說得不像是奉承人的話，把膈應人的話，說得不像膈應人的話。
官員們都將怒而不敢形於色之事，托在不敢言而虛言之詞中。說了沒有意義的話，官員們都不會說，這倒不似哪些慷慨激昂，言談無忌的士子們，在酒樓茶樓上大方闕詞。
身為官員都知道混到今日有多么不容易，身在官場一定要謹言慎行，以免禍從口出。
於慎行一聲不吭，張家屏朝他點了點頭，然後道：「事到臨頭，不要想得太多。」
於慎行綳緊的神情稍稍松了些，向王家屏點了點頭。
就在這時三位輔臣已是到了。
景陽鍾悠悠地響起，眾官員們立即停止了交談，肅然在午門前列隊。
天邊蒼雲卷動，乍看晴朗的天氣，似馬上風雨欲來。
鐵鎖一落，詔獄大牢的牢門打開。
陽光傾瀉入詔獄的甬道中。
林淺淺站在獄門前看著深深向地底而去甬道，心想都說這詔獄不見天日，果真一點不錯。
一名錦衣衛給林淺淺打了火把討好向她言道：「督工都已交待過了，讓你與狀元公好好說話，到時不會有人來催促。」
林淺淺點了點頭，想起陳濟川提的規矩，從荷包里拿出點碎銀子，動作生疏地塞給對方：「有勞大哥了。」
這名錦衣衛猶豫了下，還是將錢收下，然後打著火把在前引路。
林淺淺走在昏暗的甬道里，整顆心都提了起來，但想到林延潮就在詔獄中，當下也顧不得了，腳步緊緊地跟上。
中極殿里。
在上朝前，天子都會在此先歇息片刻。飛雲輦也是停在一旁。
殿內太監宮女都是垂手侍立，大氣也不敢出，生怕打攪了皇帝。
昨夜皇城大火。天子雖沒有受驚，但總是耽誤了休息，到了快天明這才合眼片刻。
這一日朝儀，天子還是精神不濟。但一會大臣還要向天子問安，故而天子不願讓百官看到他疲憊的樣子。
宮女給他端來的參茶。
天子嫌棄參茶的味太重，喝了口即想吐掉，但心想一會還有許多事，於是就強忍著喝下。
然後天子坐在御座上閉目養神。
這時張鯨來了，他本是步伐匆匆，待見到天子在休息，立即改躡手躡腳來至御座的階下。
哪知還沒近前，天子就閉著眼睛道：「是張鯨來了嗎？」
張鯨討好地笑道：「萬歲爺真是聖耳，奴才這點聲音都是瞞不過你。」
天子睜眼道：「你的腳步聲，朕還聽不出來。」
張鯨諂笑了幾聲，然後遞上一封公文。
太監將公文轉交至天子手中。天子看了幾眼道：「可察到何人在背後主使？」
張鯨說了幾個名字，天子冷笑道：「這些人官不過是翰林，員外郎，竟能號召朝臣？」
張鯨垂頭道：「奴才會繼續查，不過陛下是不是以龍體有恙之名，先不去皇極門。」
天子擺了擺手道：「不，朕倒要看看這出好戲，立即擺駕。」
說完天子從御座上起身，坐到飛雲輦上。
此刻文武大臣魚貫從午門左右掖門，經漢白玉金水橋進入皇極門前。
五百余名官員依著一至九品的朝牌，分列至皇門之前。
官員們垂下頭屏息靜氣。
此刻靜鞭三響，韶樂一起，天子御駕來至皇極門升座。
三輔臣率百官向天子行禮後，然後問安。
眾大臣們看去，天子雖容色有些疲倦，但精神還算可以。
昨夜是太監宮女為了排演太後大壽燃放焰火，令紫禁城失火。眼下既已將人處置，眾官員們也不好就此事繼續追查下去。
但是就在這時一名官員突然從班列出班，來至御道旁向皇帝跪下，朗聲奏道：「陛下，皇城失火並非沒有來由，此乃上天給予陛下之警示，警示陛下在位若不修德政，將來必遭天怒人怨。」
此言一出，百官嘩然，天子也是看過不少大臣的彈劾奏章。
明朝官員上諫，一貫以言辭激烈，誇張而著稱。當然文官們自有一套說辭，稱奏章里言辭不激烈誇張，不足以打動聖心。