順天府鄉試後鹿鳴宴。

氣氛熱烈。

孫承宗向鄉試考官朱賡，以及副主考，房官，提調官等一一敬酒。

朱賡見了孫承宗，贊不絕口地道：「以稚繩之才，名著兩榜乃遲早之事。」

朱賡對孫承宗是青眼有加。

下面眾考官也是頷點頭，交頭接耳間對孫承宗也是不吝誇贊之詞。

面對眾人之贊譽，孫承宗榮辱不驚道：「恩師謬贊了。」

朱賡笑著繼續道：「你時文里從朱子『仁者心存而不放，故其言若有所忍而不易，蓋其德之一端也』引出之闡述，實是大妙，以你之才，將來芥拾青紫，今年春闈必能連登黃甲。」

孫承宗躬身再行一禮道：「學生謝恩師誇獎，必竭盡全力，不辜負老師期許。」

與宴的眾同年都是又是羨慕，又是嫉妒的看著孫承宗。

朱賡除日講官後，現為翰林院掌院學士，不說現在的地位，就是將來也是入閣大熱人選。

朱賡對門生孫承宗竟如此賞識。

朱賡點了點頭，繼續道：「如此今年春闈，老夫就等你大魁的好消息。」

孫承宗向朱賡一拜，然後來至宴席之中。

眾同年們自是向孫承宗敬酒，期間也有人道：「聽聞這孫稚繩，不是昔日左中允之幕客嗎？」

「聽聞不是幕客，而是教書先生。」

「林中允削籍罷官，聽聞他的門生，不少都被革去功名，孫稚繩竟沒有當干系。」

「是啊，算他走運，改換門庭，來年春闈看來有望。」

眾人看去，但見孫承宗走動間來往應答，進退有距，皆覺其前途不可限量。

此刻，京師通州碼頭，碼頭上車水馬龍。

葉向高，翁正春，林材，陳應龍，龔子楠五名福建舉子，正是一臉風塵仆仆之色。

他們本是搭漕船北上，但因黃河決口，大水沖斷漕運。故而他們不得不舍舟換車，北上來京，一路上遇了不少艱難，所幸沒有耽擱太久。

到了通州地界，龔子楠，林材先跳下掛著『孝廉』二字的馬車。

要知從南至北，路上並不太平。讀書人常在車上掛出『孝廉』二字，告訴路上剪徑強人，他們是入京趕考的舉子而已。如此一般路上的強人見了，都不會與他們為難。

林材手撫車轅道：「又到了通州，三年前咱們倉皇由此離京，三年後復來。」

林材言語間流露出不勝感慨之意。

葉向高，翁正春，林材都是第二度來京赴考。

至於龔子楠，陳應龍則是第一度來京，沒有葉，翁他們『重考生』的心境，反而透著一股興奮。

他們五人都是文林社社員，故而結伴同行來京趕考。

龔子楠對葉，翁三人笑著道：「你們還是別感慨了，既是下京就要尋個下榻的地方，你們說住哪里？」